Presidenten van de kerk - The Church of Jesus Christ of Latter-day ...

Foto welwillend ter beschikking gesteld door J. Malan Heslop
Manchester [Engeland], 1971, p. 5–6; of Ensign,
september 1971, pp. 2–3.)
‘Betraande ogen
keken en iedereen was stil
toen president Joseph
Fielding Smith aan het
eind van de eerste algemene
conferentie in
Groot-Brittannië opstond.
Toen hij ging staan, stonden
de aanwezigen ook
op. Niemand bewoog
zich toen de profeet het
podium verliet. Het leek
wel of niemand de geest
President Smith spreekt in Kings Hall,
Manchester (Engeland), augustus 1971
wilde achterlaten die ze
tijdens de bijeenkomst
hadden gevoeld. Er heer-
ste een heilige sfeer in King’s Hall, en als een getuigenis
van de Geest begonnen de aanwezigen spontaan
“Wij danken U, Heer, voor profeten” te zingen.
‘De lofzang kwam tot een einde, maar de aanwezigen
bleven hangen, smachtend naar de fijne sfeer van
het evenement.’ (J.M. Heslop, ‘Prophet Leads Conference;
British Saints Rejoice’, Church News, 4 september
1971, p. 3.)
HIJ LEGDE MEER NADRUK OP DE
GEZINSAVOND
Niets was belangrijker in het hart van president
Joseph Fielding Smith dan de heiligheid van het gezin.
Zijn boodschappen staan vol met raad voor ouders en
kinderen. Een van de eerste dingen die hij als president
van de kerk deed, was het gezin versterken door nadruk
te leggen op een al eerder geopenbaard programma:
de gezinsavond.
President Smith kondigde aan dat de maandagavond
moest worden vrijgehouden om als gezin bij elkaar te
zijn en elkaar in het evangelie te onderwijzen. Hij moedigde
de ouders liefdevol aan om die taak serieus te
nemen:
‘We maken ons grote zorgen om het geestelijke en
morele welzijn van alle jongeren. Zedelijkheid, kuisheid,
deugdzaamheid, afwezigheid van zonde — allemaal
fundamenteel voor onze manier van leven, als we het
doel daarvan willen bereiken.
‘We smeken de ouders om persoonlijke reinheid
te verkondigen en daar zelf een voorbeeld van te zijn.
Praat met uw kinderen over dergelijke zaken.
‘We verwachten dat de ouders een voorbeeld van
rechtschapenheid zijn, hun kinderen om zich heen verzamelen
en in het evangelie onderwijzen, tijdens de
Joseph Fielding Smith Hoofdstuk 10
gezinsavond en op andere momenten.’ (Conference
Report, april 1970, pp. 5–6.)
HIJ WAS TROUW EN STANDVASTIG
TOT HET EINDE
De 95 jaar die president Joseph Fielding Smith
op aarde doorbracht, omspande het vervoer met paard
en wagen tot een straalvliegtuig. Hij was 27 toen de
gebroeders Wright (uitvinders van het eerste gemotoriseerde
vliegtuig) in Kitty Hawk (North Carolina) aan
hun eerste vlucht begonnen. Hij beschouwde de uitvinding
van het vliegtuig als een vervulling van profetie.
Hij hield van vliegen en genoot van supersonische snelheden.
Maar praktisch gezien was zijn leven een voorbeeld
van eenvoud. Zijn belangstelling ging uit naar
dienstbetoon en niet naar geld en populariteit. Hij gaf
gewillig geld aan mensen in nood, maar werd in verlegenheid
gebracht als hij publiekelijk erkend werd. Hij
koos ervoor om in een eenvoudig appartement te wonen,
en niet in een luxueus huis. Hij gaf de voorkeur aan
lopen, en liet zich door zijn vrouw rijden in hun eenvoudige
auto in plaats van door een chauffeur in een
luxe limousine rondgereden te worden.
Toen president Smith ouder werd, bleef hij hard
werken en behield hij zijn gevoel voor humor. ‘Toen hij
op 89-jarige leeftijd vanuit zijn appartement een trap
afliep, gleed hij uit, viel en brak zijn been op verschillende
plaatsen. Maar hij had een vergadering in de
tempel. Hij verbeet de pijn, liep naar de tempel,
“strompelend als een oude man”, woonde zijn vergadering
bij, liep naar huis en ging pas na veel aandringen
van anderen naar een dokter. “De vergadering liep wel
een beetje uit”, gaf hij toe. “Maar dat gebeurt wel vaker.”’
(Smith en Stewart, Life of Joseph Fielding Smith, p. 4.)
President Smith
overleed op 2 juli 1972
in Salt Lake City. In een
brief aan de kinderen van
president Smith schreef
president Harold B. Lee:
‘Zijn overlijden was voor
mij een overgang van het
leven naar de dood zoals
we maar weinig zien. Hij
stierf zoals hij geleefd
had en hij heeft ons allen
laten zien hoe iemand
gerespecteerd en bevoorrecht
kan zijn als hij zo
President Joseph Fielding Smith
dicht bij de Heer leeft als uw edele patriarch en vader,
Joseph Fielding Smith.’ (Geciteerd in Smith en Stewart,
Life of Joseph Fielding Smith, p. 384.)
181