Un cheminement de guérison : Le rétablissement du mieux-être

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Entre 1958 et 1965 (la dernière année où des données financières sont disponibles, les crédits ou
affectations budgétaires se rapportant aux pensionnats totalisaient un peu moins de 58,2 millions de
dollars (58 151 452 $), alors que les dépenses montaient à 880 003 689 $. 16
La fin des années 1960 ont marqué le commencement de ce qui allait être la fin du régime des
pensionnats. Voici ce qui est rapporté dans la Commission royale sur les peuples autochtones :
[traduction] En 1969, le gouvernement fédéral [...] mit fin officiellement à son partenariat
avec les Églises et laïcisa l’enseignement offert aux autochtones. Le ministère obtenait ainsi
la maîtrise quasi totale des pensionnats comme allait le prouver le rythme des fermetures au
cours de la décennie suivante. En 1979, le nombre d’écoles était passé de 52 avec un effectif
de 7704 élèves à 12 avec 1899 élèves. 17
exposé historique
Pendant plus d’un siècle, le Canada a assuré le fonctionnement d’un système d’écoles séparées établies avec
l’intention d’assimiler les Autochtones à la société occidentale dominante. Ces écoles – connues sous le nom
de pensionnats indiens – ont été financées par le gouvernement fédéral et quatre organisations religieuses
en ont assuré le fonctionnement : les anglicans (ou Église d’Angleterre), les catholiques, les presbytériens et
les méthodistes (maintenant représentés par l’Église unie). Ces écoles entraient dans les catégories d’écoles
industrielles et de pensionnats (résidentielles), de même que les écoles de jour pour Indiens.
Voici des dates importantes à retenir :
1844 - Le rapport de la Commission Bagot 18 présente au gouvernement du Haut-Canada la
recommandation de faire absolument acquérir par les Indiens « un métier et des connaissances » s’il veut
que les Indiens deviennent des membres actifs de la société. Comme l’écrit Charles Bagot après avoir fait
pendant deux ans une étude sur les conditions de vie dans les réserves, seul l’enseignement dispensé dans
le cadre d’un système d’éducation d’inspiration européenne pourrait faire acquérir des capacités de cette
nature par les Autochtones. À cette époque, le chapitre canadien de la Société missionnaire de l’Église
d’Angleterre était présent et actif dans bien des régions du pays, comme l’étaient d’autres ordres religieux
rattachés à différentes Églises qui avaient une vocation d’évangélisation, entre autres les méthodistes
et les catholiques. La raison fondamentale expliquant cette percée des communautés religieuses était
une concurrence entre les sectes qui voulaient évangéliser et convertir les Autochtones et les Inuits – ce
qui correspondait également aux objectifs complémentaires des politiques du gouvernement fédéral.
1847 - D r Egerton Ryerson, le chef méthodiste des services d’éducation du Haut-Canada, auteur d’un
rapport sur les Affaires indiennes, recommande que : [traduction] « L’éducation [des Indiens] ne
doit pas se limiter seulement au développement (formation) de l’esprit, mais il faut leur apprendre
à se défaire des habitudes, à abandonner les sentiments (attitudes, idées) que leurs ancêtres leur ont
transmis pour adopter la langue, les habiletés et les coutumes de la vie civilisée 19 ». D r Ryerson a
également recommandé l’établissement d’un partenariat entre le gouvernement et les Églises, de même
que l’enseignement soit fondé sur la religion.
volume i : un cheminement de guérison : le rétablissement du mieux-être
annexe r