Un cheminement de guérison : Le rétablissement du mieux-être

0 chapitre deux
Refaçonner l’identité et le sentiment de soi chez les élèves exigeait plus que la fréquentation obligatoire
du pensionnat. Pour faire disparaître la vision du monde originale des enfants et interrompre la
transmission de l’héritage culturel, le gouvernement et les Églises ont prioritairement décidé d’éradiquer
les langues autochtones des pensionnats et de les extirper des enfants :
[traduction] Il relevait des directeurs des pensionnats de faire exécuter cette directive, de faire
apprendre les langues de la « civilisation »... et d’empêcher que la langue des « sauvages » soit
utilisée au pensionnat. Certains ont instauré des mécanismes inventifs de renforcement positif
au moyen de récompenses, de prix ou de privilèges pour favoriser l’usage exclusif de l’anglais (ou
du français). Cependant, plus souvent qu’autrement, les punitions ont été la méthode habituelle.
Pendant tout ce temps qu’ont duré les pensionnats, les enfants ont été battus pour avoir parlé
leur langue. 15
Le troisième volet de la stratégie liée aux pensionnats, consistant à trouver de l’emploi aux finissants
dans un lieu de travail éloigné de leur communauté, n’a pas obtenu de succès, en grande partie parce
que le niveau et la qualité de la formation dispensée aux élèves étaient insuffisants pour leur permettre
une fois les études terminées d’être aptes à l’emploi. La plupart du temps, les anciens élèves retournaient
dans leur communauté n’ayant pas acquis les compétences nécessaires ou étant incapables d’occuper
un emploi productif à cet endroit ou ailleurs.
John Tootoosis, un ancien élève qui a réussi à devenir un éminent dirigeant Cri, a porté le jugement
suivant sur les incidences de l’expérience des pensionnats qui a été rapporté dans sa biographie :
[traduction] quand un Indien sort de ces endroits, c’est comme s’il était placé entre deux
murs et laissé suspendu au beau milieu d’une pièce. D’un côté, il y a tout ce qu’il a appris de
son peuple et leur façon de vivre qui ont été complètement effacés; de l’autre côté, il y a les
coutumes des Blancs qu’il n’a jamais vraiment comprises étant donné qu’il n’a jamais eu le
niveau d’études suffisant pour le faire et donc qu’il ne pouvait pas faire partie de leur monde. Le
voilà, suspendu au milieu de deux cultures, il n’est pas un Blanc et il n’est pas un Indien. 16
Les conséquences à long terme de la fréquentation des pensionnats continuent de se manifester dans
les collectivités, les familles autochtones et dans la vie personnelle des gens. La société canadienne est
plus disposée que jamais auparavant à reconnaître qu’il y a eu rupture des liens entre des générations
d’enfants et de parents pour satisfaire des exigences de l’État, qu’il y a eu interruption de la transmission
de l’héritage culturel en raison de l’interdiction de parler la langue autochtone. Ces offensives ont
eu pour résultat de laisser des milliers d’anciens élèves mal outillés, suspendus entre deux mondes,
incapables de fonctionner ni dans l’un ni dans l’autre, ce qui constitue, comme nous en sommes venus
à le comprendre, une violation des droits de la personne.
2.3 rompre le silence
Les Canadiens prennent peu à peu conscience et commencent à reconnaître que les pensionnats ont
causé aux enfants autochtones des préjudices graves et persistants. Les Autochtones eux-mêmes, dans
volume i : un cheminement de guérison : le rétablissement du mieux-être