Un cheminement de guérison : Le rétablissement du mieux-être

Prologue
N.T.D. : Le genre masculin est utilisé dans ce document comme genre neutre.
La Fondation autochtone de guérison, en association avec la Fondation autochtone de l’espoir et
Bibliothèque et Archives Canada 1 a parrainé l’exposition Where are the Children? Healing the Legacy
of the Residential Schools / Que sont les enfants devenus? L’expérience des pensionnats autochtones qui
a été inaugurée aux Archives nationales en juin 2002. En plus de cette exposition à Ottawa, une
exposition itinérante a été montée pour être présentée à différents endroits au Canada jusqu’en
mars 2008. Il est aussi possible de visiter l’exposition virtuelle qui a été ouverte en mars 2005 à
www.wherearethechildren.ca Ce projet a pour but de reconnaître publiquement un épisode tragique
de notre histoire canadienne et d’honorer les Survivants des pensionnats. La dernière section de
l’exposition met en évidence cinq Survivants qui ont réussi à se distinguer par leur apport exceptionnel
à la société. Shirley Ida Williams est une de ces personnes mises en valeur dans le cadre de l’exposition.
Le récit ci-après est tiré d’une entrevue que Jeff Thomas, conservateur, a publiée dans le catalogue de
l’exposition.
Shirley I. Williams est Odawa et elle vient de Wikwemikong, une réserve non cédée. Elle a
fréquenté le pensionnat pour filles St. Joseph’s Residential School établi à Spanish, Ontario,
de 1949 à 1956. Les parents de Shirley avaient obtenu de différer de 3 ans son séjour au
pensionnat, ce qui lui a permis de rester à la maison jusqu’à l’âge de 10 ans, d’acquérir auprès
de sa famille la connaissance de la culture Odawa et de parler sa langue autochtone, de même
que d’apprendre le catéchisme de la religion catholique. Avant de prendre l’autobus pour
se rendre au pensionnat St. Joseph’s, elle a reçu des conseils de son père : [traduction]
« N’oublie pas ta langue. Rappelle-toi toujours qui tu es. Peu importe ce qu’ils essaieront de te
faire à cet endroit, reste forte. Apprends ce que c’est la Loi sur les Indiens et reviens chez-nous
pour nous l’enseigner. »
Shirley a décrit son entrée au pensionnat St. Joseph’s en ces termes : [traduction]
« Alors que nous approchions du pensionnat l’autobus s’est arrêté et la barrière s’est ouverte.
Je me rappelle avoir éprouvé une sensation d’angoisse au moment où la barrière s’est refermée.
C’était comme si mon cœur s’était arrêté de battre quand la clôture s’est refermée. Je n’ai jamais
su pour quelle raison je m’étais sentie si malheureuse. » Elle ne pense plus aux souffrances, à la
solitude, aux punitions que les autres filles et elle ont endurées au pensionnat; au lieu de cela,
elle raconte avec humour des agissements de peu d’importance auxquels les filles se livraient
pour opposer de la résistance. En dépit de l’interdiction de parler les langues autochtones au
pensionnat, Shirley s’était entraînée à parler seule dans son lit la nuit, la tête couverte d’un drap.
Elle s’imaginait alors qu’elle était de retour à la maison, parlant Odawa à la table de la cuisine
avec ses parents. Son rêve était de joindre les rangs des finissantes du secondaire, ce qui devint
réalisable avec l’ajout du niveau secondaire au pensionnat St. Joseph’s. Malheureusement, ce
rêve ne devait pas se réaliser.
volume i : un cheminement de guérison : le rétablissement du mieux-être
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