Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

Portraits mémoriels de la Colombie-Britannique d’aprèsguerre
: Un regard de reconnaissance
Toujours dans le présent 1
Novembre. Nous sommes maintenant en novembre. La côte se trouvera bientôt
dans l’étreinte froide et humide de l’hiver avec ses tempêtes dramatiques et jours
de glace qui se prêtent à la contemplation silencieuse. Bien qu’il fasse encore jour, la
ville est submergée d’obscurité. Je suis à mon bureau et j’écris sans but, sans savoir
où les mots me mènent. Je décide d’aller courir lentement et longtemps le long de
la Baie English. La mer est noire comme l’encre avec les lumières des vraquiers qui
atteignent le littoral de Vancouver comme de longues larmes brillantes.
Sur le pont de la rue Burrard, un petit arc vers le ciel, jusqu’à Snauq, réserve Kitsilano
no 6°, et tournant à droite sur une rue mal éclairée, je me demande où j’aboutirai.
Alors que j’approche de la côte, je suis étonné de voir un totem s’élever au-dessus de
moi. Lorsque je retourne à la maison et après de nombreuses recherches, j’apprends
que le totem a été sculpté par Mungo Martin, un sculpteur renommé et une autorité
très estimée de sa culture. Né vers 1880, un membre de la nation Kwakwaka’wakw
à Fort Rupert, il possédait le nom héréditaire de haut rang Naka’pankam (chef
potlatch « dix fois »). 2
Le totem de Snauq est l’un de deux totems identiques que Mungo Martin avait
comme commande de sculpter pour le centenaire de la colonie de la Colombie-
Britannique en 1958. L’autre totem a été envoyé en Angleterre comme cadeau à Sa
Majesté la reine Elizabeth II. 3
Il est difficile de ne pas considérer les célébrations du centenaire de 1958 comme
horriblement macabres, car il convient mieux de pleurer que de célébrer les cent
ans d’occupation. Cependant, Mungo Martin a livré un fort message en fabriquant
le cadeau officiel pour marquer le centenaire, un totem. Lorsqu’il a salué la reine,
il a parlé en Kwak’wala, la langue de son peuple et a expliqué : « J’ai sculpté ce
totem pour illustrer les histoires familiales de ma tribu, les… Kwakwaka’wakw.
C’est la façon à laquelle nous affichons notre histoire. Ce totem représente les
emblèmes de dix tribus. » 4 Par le geste d’envoyer la lignée de son peuple, une lignée
enracinée dans la terre depuis des milliers d’années, Mungo Martin peut être
perçu comme affirmant la présence continue des Autochtones sur leurs territoires
et leur droit à s’autogouverner. Cette affirmation avait pour but de rappeler à la
reine les conditions de la Proclamation royale de 1763 qui cite la responsabilité de
la Couronne à assurer que les droits souverains des Autochtones sont respectés.
Ainsi, Mungo Martin a transformé la célébration du centenaire de la colonie de la
Couronne de la province en cérémonie politique entre deux souverains : un chef
Kwakwaka’wakw et la reine d’Angleterre.
En ce jour de novembre froid et sombre, je suis resté debout devant le totem de
ce chef, ignorant le décorum à observer en sa présence puissante. Ensuite, c’était
comme si le totem faisait monter mon regard… penchant ma tête vers l’arrière
alors que je regardais l’homme-cèdre, l’homme-flétan, puis le Sisuitl et la
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