Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

Je suis né ici, mais, pendant mon enfance, l’histoire qu’on m’a enseignée à l’école
relatait un ensemble d’événements qui ne m’étaient pas familiers. On me disait
que « notre » histoire était celle d’individus venus de loin de l’autre côté de l’océan,
qui avaient ensuite traversé en train un vaste territoire et avaient construit un pays
qu’on avait appelé le Canada. Certains portaient un nom anglais et d’autres un nom
français. Mais on ne mentionnait cependant jamais les gens comme mon grand-père
ou mon arrière grand-père et ceux dont le nom ressemblait au mien. Je me souviens
avoir entendu une seule fois que les Chinois avaient aidé à construire le système
de chemin de fer qu’empruntaient les Canadiens, mais on n’avait plus jamais parlé
d’eux par la suite. Qu’avaient-ils fait pendant tout ce temps ?
En troisième année, notre instituteur nous avait demandé de construire la maquette
d’une maison longue traditionnelle Coast Salish ou d’un canoë que ce peuple utilisait
pour se déplacer sur l’océan. Comme je n’avais que huit ans et que je n’avais pas le
droit d’utiliser un couteau aiguisé à la maison, mon frère aîné m’avait aidé à sculpter
un canoë dans du bois de balsa, et nous nous étions aidés d’une photo que nous
avions trouvée dans un livre emprunté à la bibliothèque. J’étais très fier de ma petite
sculpture, et après, que la classe avait fêté ses exploits, j’avais apporté ce canoë chez
moi et l’avais gardé sur mon bureau même après être entré à l’école secondaire. En
le regardant, je me souvenais de la leçon qu’on nous avait enseignée ce jour-là, et du
fait que les Premières Nations avaient habité sur ces terres bien avant l’arrivée des
Européens. C’était la dernière fois, il me semble, qu’on m’avait demandé à l’école
de penser aux peuples autochtones sur le territoire desquels nous vivions. Mais
qu’avaient-ils fait le reste du temps ?
Le reste du temps. Cette disparition dans le temps révèle tout un ensemble d’histoires.
Des histoires ignorées ou reléguées dans les encadrés des manuels scolaires. Des
histoires effacées de notre passé commun. Ceci ne signifie pas que l’histoire de mon
grand-père ou celle d’autres immigrants n’a jamais été racontée. Mon grand-père l’a
racontée aux membres de notre famille, ou à ses amis, par bribes. Certaines histoires
incluaient des interactions et relations entre les Chinois et les peuples autochtones.
Nous n’avions qu’une vision fugitive de ce monde, un monde où le chemin de fer que
mon grand-père et sa famille avaient aidé à construire traversait des communautés
autochtones, ceci jusqu’au Fraser Canyon. Et même lorsque les Chinois venaient
de finir de poser la voie ferrée en 1885 et qu’on leur avait immédiatement demandé
de payer une taxe d’entrée élevée, ils continuaient à immigrer. Ils sont arrivés, par
bateaux entiers, année après année et ont travaillé dans les mines, les camps de
bûcherons, les conserveries, les épiceries, les fermes produisant les fruits et légumes
destinés à ces magasins, les cuisines et les laveries ou devenaient propriétaires de
cafés ou de magasins dans toutes les petites villes de la Colombie-Britannique et les
régions des prairies, jusqu’à Halifax.
Alors que les immigrants dont les familles étaient arrivées d’Europe se dirigeaient en
train vers l’ouest où vivaient déjà les peuples autochtones et les Chinois, ces jeunes
Cultiver le Canada | 309