Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

eaucoup moins convaincues des possibilités d’en faire autant avec les migrants
chinois.
Tout au long des témoignages, les allégations au sujet des Chinois et de leur implication
dans le commerce illicite des liqueurs fortes ont fréquemment émergées. Les gens
appelés à témoigner ont exprimé beaucoup plus de craintes à l’égard des migrants
chinois et de leur implication dans le trafic des liqueurs qu’envers tout autre groupe
racial. Les deux commissaires, le juge McDonald et le révérend J. McLeod qui ont
interrogé des témoins systématiquement en Colombie-Britannique demandaient si les
Chinois consommaient de l’alcool et s’ils en fournissaient aux Autochtones. Bien que
certains aient attesté que les Chinois étaient une « race sobre », d’autres ont persisté à
dire qu’ils étaient intempérants, mais qu’ils réussissaient à tromper les autorités du fait
qu’[traduction] « une grande partie de leur consommation d’alcool se faisait chez
eux. 92 En revanche, les avis des agents coloniaux étaient moins partagés sur ce rôle
des migrants chinois dans le commerce de boissons alcoolisées. Beaucoup d’agents
des Indiens et des missionnaires se sont plaints que les Chinois avaient une influence
dévastatrice sur les collectivités autochtones en leur fournissant des substances
intoxicantes. Comme l’agent des Indiens Phair le rapportait à ses supérieurs, il y a
[traduction] « deux ou trois Chinois ici [Lillooet] qui je crois gagnent leur vie en
vendant de l’alcool aux Indiens, mais ils sont tellement rusés que c’est [sic] presqu’une
impossibilité de démontrer qu’ils sont coupables. » 93 Ce discours ponctué de « Indiens
soûls » et de Chinois « fourbes/sournois » était tellement répandu, généralisé, que ces
vérités raciales ont surenchéri des informations numériques (factuelles) présentées par
le surintendant Henry Sheppard.
Aux audiences de la Commission, le juge McDonald a questionné Sheppard sur son
rapport annuel de la façon suivante :
[traduction]
J’observe qu’il y a eu 406 cas d’ivresse selon votre rapport? — Oui.
J’observe [qu’il y avait] 231 cas chez les Indiens? — Oui.
Et de ceux-là 175 pour être ivre? — Oui.
Dans le cas des Indiens, avez-vous essayé de savoir où ils prenaient la boisson? — Oui.
Les Chinois en général l’ont eue pour eux.
Avez-vous réussi à trouver des arguments contre eux? — Dans quelques cas.
Vous avez eu 29 condamnations? — Oui, pour leur en avoir fourni.
Est-ce que les personnes déclarées coupables avaient une licence? — Non.
Ils n’avaient pas de licence? — Oui.
Des 175 cas chez les Indiens, il y a eu 29 condamnations pour une deuxième fois? — Oui.94
Cet échange est intéressant pour plusieurs raisons. Premièrement, une série
particulière de présomptions raciales a inspiré les questions du juge McDonald.
Manifestement, il ne s’est pas préoccupé de la répartition dûment consignée des
infractions pour cause d’ivresse ou d’approvisionnement de boissons alcoolisées
comme le montraient les deux tableaux, ce qui était des nombres principalement
chez les Blancs qui étaient déclarés coupables de fournir de l’alcool aux Indiens
190 | Renisa Mawani