Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

Les textes sur l’interrelation raciale et l’hétérogénéité, comme celui rapporté
précédemment, soulèvent d’importantes questions au sujet de nos connaissances
et de celles encore à apprendre qui sont liées à la zone de contacts coloniaux de la
Colombie-Britannique. Même si les archives coloniales sont un fouillis de rapports et
de correspondances gouvernementaux qui font écho aux observations de W.H. Lomas
concernant les contacts répétés et périlleux entre Chinois, Autochtones et la population
de descendance mixte, la généalogie des relations européennes-autochtones et de la
migration des Chinois sur la côte ouest du Canada a, en très grande partie, consigné
ces relations comme distinctes et particulières. 4 Il ne s’agit pas de laisser entendre que
ces questions liées aux rencontres interraciales n’ont jamais été posées ou qu’elles sont
complètement nouvelles. La ruée vers l’or de la rivière Fraser, comme Jean Barman
l’explique, a rapidement transformé la démographie de la côte ouest du Canada :
[traduction] « Les sujets britanniques », écrit-il, « se sont soudainement retrouvés
bousculés par les Américains, les Noirs, les Chinois, les Allemands, les Italiens, les Juifs
et les Espagnols dans les rues de Victoria ». 5 Jean Barman et d’autres auteurs nous ont
ouvert des horizons nouveaux, importants, sur la prévalence des relations interraciales
au sein de la Colombie-Britannique d’autrefois. 6 Toutefois, nous n’en connaissons
encore très peu au sujet de la façon dont la migration provenant de Chine a entraîné de
nouvelles proximités géographiques et a modifié les structures existantes du pouvoir
et de la connaissance du régime colonial . Quoique nous sachions que les rencontres
interraciales se multipliaient, il reste que nous avons encore beaucoup à apprendre sur
ces interactions, sur les champs de conceptions épistémiques auxquels elles s’associent,
de même que sur les formes de gouvernance qu’elles ont inspirées.
Cet article explore certains des modes d’action ayant permis à la migration chinoise
en Colombie-Britannique d’amorcer des changements sur le plan des champs
d’application du pouvoir colonial, de susciter de nouvelles inquiétudes et exigences
chez les agents des Indiens, les missionnaires et les autorités en matière de justice. Pour
que ce soit bien clair, le présent article traite moins des contacts de proximité entre les
Chinois et les Autochtones, mais il suit plutôt l’évolution de ce qui s’est produit depuis
l’arrivée des migrants chinois à la fin du dix-neuvième siècle et le bouleversement de
la topographie raciale de la région qui en découle. Des contacts fréquents entre les
populations chinoises et autochtones, comme ceux dont se plaint l’agent des Indiens,
W.H.Lomas, ont eu pour effet de renouveler les connaissances raciales et les formes
de légalité raciales. Suivant ce que je soutiens, la migration chinoise en Colombie-
Britannique a forcé les agents coloniaux à refaire les délimitations entre les populations
autochtones et les Euro-Canadiens de telle manière que des nouvelles significations de
la distinction raciale et de nouvelles constellations du racisme ont été créées. Dans les
pages qui suivent, j’explore les voies et moyens selon lesquels les autorités coloniales
ont répondu et ont réagi à l’arrivée et à la présence des Chinois (notamment la crainte,
le mépris et le ressentiment), de même que la façon dont ces réactions ont eu une
incidence sur leur répertoire existant de connaissances coloniales liées aux notions
de supériorité et d’infériorité raciales. La présence croissante des Chinois sur la côte
ouest du Canada a déclenché des motifs d’inquiétude concernant l’interracialité et
la pureté de la race, et ce faisant, elle a créé des conditions où les agents des Indiens,
les missionnaires et les autorités juridiques ont pu affiner et clarifier les taxonomies
170 | Renisa Mawani