Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

Rencontres interraciales et vérités juridiques : (Dés)agrégation
des races dans la zone de contact de la Colombie-Britannique
[A été publié initialement : Mawani, R. (2007/08). Cross-Racial Encounters and Juridicial
Truths: (Dis)Aggregating Race in British Columbia’s Contact Zone. 1 BC Studies 156/157:141–
171. Le contenu a été repris intégralement, mais son mode de présentation a été adapté au
style de la présente publication.]
Le 27 août 1890, William Henry Lomas, agent des Indiens, a présenté son rapport
annuel au surintendant des Affaires indiennes, Ottawa. À ce moment-là, il a informé
ses supérieurs, comme il le faisait chaque année, des progrès réalisés chez les Indiens
de l’agence indienne de Cowichan. Bien qu’il n’y ait eu rien de particulièrement
extraordinaire dans son compte rendu, c’est précisément la quotidienneté de ses
commentaires qui justifie un examen plus attentif :
[traduction] Il y a peu de changement dans la vie des Indiens à Victoria et à Nanaimo.
Certains sont très travailleurs et stables, ayant des sommes considérables dans des
comptes d’épargne de banques; d’autres sont constamment condamnés à une amende
pour possession de stupéfiants et, peu importe l’année, le relevé judiciaire de la police
montre qu’il est presqu’impossible d’empêcher la vente de boissons alcoolisées en petites
quantités aux Indiens de la ville. Les femmes vont dans les maisons des Blancs pour
laver et faire du ménage et on leur donne de temps en temps des boissons alcoolisées, et
dans presque chaque cas, elles deviennent des personnes qui dépensent tout ce qu’elles
gagnent en spiritueux, l’obtenant à n’importe quel prix. Une grande partie de ce trafic
est fait par des Chinois de classe inférieure, mais je regrette de dire que des commerçants
bien considérés eux aussi sont souvent de connivence et les Indiens vivant éloignés des villes
peuvent ordinairement partir avec une grande quantité d’alcool dans leur canot — parfois
caché dans des boîtes de biscuits, parfois dans des flasques et des bouteilles de soda et même
dans des bouteilles qui contenaient auparavant de la sauce Worchester.2
Centré sur les banalités de tous les jours, le rapport de Lomas donne un aperçu
important des rencontres interraciales et de leurs conditions en pleine expansion sur
la côte ouest du Canada. Tout en reconnaissant que le colonialisme avait prospéré
grâce aux relations interraciales, notamment grâce au monde du travail, aux rapports
sociaux, à la mobilité et à la circulation des marchandises ou produits de base, Lomas
considérait ces contacts potentiellement dangereux, particulièrement pour les
populations autochtones. Il met en garde contre les relations interraciales car, d’après
lui, celles-ci fournissent des possibilités pour les collectivités autochtones d’avoir et de
consommer des substances intoxicantes, contrecarrant ainsi leur avancement vers la
modernité et la civilisation. Toutefois, selon Lomas et les autres, les contacts ne sont pas
également préjudiciables. Comme la citation précédente le laisse entrevoir, c’étaient les
rencontres entre les populations autochtones et chinoises qui posaient particulièrement
des problèmes. Plus précisément parce que ces races étaient de manière putative très
différentes — on présumait que les Indiens étaient des sous-développés et qu’ils avaient
besoin de protection, tandis qu’on percevait les Chinois intrigants et dangereux — ainsi,
selon ce que soutient Lomas, des interactions entre eux devaient à coup sûr perturber et
possiblement même renverser la domination coloniale.3
Cultiver le Canada | 169