Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

et tous ses frères et soeurs se sont vus étiquetés de Mohawk par le gouvernement
canadien parce que leur père, Harold Porter, était Mohawk. C’est ainsi que je suis
devenue une Mohawk.
2006
Au printemps 2006, j’ai exposé plusieurs de mes peintures dans le cadre d’une
exposition au Woodland Cultural Centre (Figure 6). J’ai invité ma mère et ma grandmère
à assister à l’ouverture. Nous nous sommes rencontrées à l’extérieur du musée
le jour de la Fête des mères qui coïncidait avec le vernissage. Mon mari et moi étions
venus en auto de London à Brantford. Alors que nous approchions du musée, nous
sommes passés devant la chapelle Mohawk qui, en premier lieu, avait été la chapelle
des élèves fréquentant le Mohawk Institute.Bien des membres de ma famille ont été
baptisés ou se sont mariés dans la chapelle Mohawk. Les parents de mon arrièregrand-père
Charles Porter, Ellen Powless et Nicodemus Porter, se sont épousés
en 1870 dans cette chapelle. Le frère de Nicodemus Porter, Joseph, a épousé la
soeur aînée d’Ellen, Catharine Powless, aussi dans cette même chapelle. Leur fils,
Joseph Porter Jr., avait treize ans au moment où le directeur du Mohawk Institute l’a
enregistré comme élève en 9 e année ou secondaire 3 au Mohawk Institute dans un
rapport daté du 30 juin 1872 à New England Company. Joseph Jr., le cousin propre
de Charles, est un des élèves du groupe dont le directeur se plaint : [traduction] « Le
fait qu’ils parlent tellement indien entre eux quand ils jouent ou quand ils sont à
l’extérieur de l’école est un des plus grands obstacles à leur progrès scolaire. Nous
faisons ce que nous pouvons pour les inciter à parler anglais, sans contrainte. » 11
Le Mohawk Institute même est devenu en 1972 le Woodland Cultural Centre. Ce vieux
bâtiment de brique très imposant abrite actuellement les bureaux administratifs et le centre
de recherche. Près de l’institut se trouve l’édifice plus neuf du musée ayant pour fonction
d’offrir un endroit pour des expositions aux Iroquois et aux Algonquins.
Comme nous sortions de nos autos stationnées une à côté de l’autre, ma grand-mère a
regardé fixement ce bâtiment de trois étages qui se dressait imposant à côté de nous.
Elle m’a dit doucement, son regard fuyant le mien, [traduction] « Oh! C’est le mush hole ». Je
me demande où c’était. « Mes, mes…, » elle s’est arrêtée de parler et elle a hésité, « … um,
mes amies m’en ont parlé. »
« Est-ce que tu es venue à l’école ici? », demandais-je en touchant l’épaule de ma grand-mère
qui tremblait.
Elle ne m’a pas répondu. Je lui ai répété la question et elle a répondu en désignant les arbres
derrière l’école et elle m’a dit, « Il y a des enfants enterrés derrière ».
C’est seulement après son décès que j’ai appris que ma grand-mère faisait référence à
ses demi-frères et demi-soeurs qui avaient fréquenté le Mohawk Institute parce que leur
père Harold et leur mère Maybelle ne pouvaient pas en prendre soin.
Août 2009
Ma mère m’a rendu visite à London, Ontario, alors qu’elle venait de chez elle à Buffalo. Elle
m’a tendu une rubrique nécrologique sur son père, rompant le silence de longue date entre
nous deux.
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