Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

l’identification inexacte. Cela s’est passé quelques années avant qu’il devienne pour
des raisons de clarté et d’identité, géographique plus que nationaliste, une pratique
acceptée de se désigner « Asiatique du sud » en référant à notre lieu de provenance
du sous-continent plutôt qu’à l’État géopolitique. Pour revenir à l’environnement
des Prairies, dans le milieu même des expatriés des Indes étroitement liés et de
plus en plus nombreux, tous les produits allant de l’alimentation à l’habillement et
aux usages de la clientèle étaient d’emblée adjectivés d’« indiens », ce qui s’avérait
assez simple pour être bien compris par la société homogène de ces premiers
arrivants. Par contre, pour les expatriés de deuxième génération formant un tout
d’une grande diversité, dont les distinctions liées aux comportements, aux styles de
vie, aux langues et aux accents s’étaient renchéries et bien établies sous l’influence
de membres du groupe bien éclairés, ces mêmes déterminants rendaient la
situation générale assez surprenante. Ici (au pays), l’enfant au teint foncé qui
marchait, parlait et s’habillait comme ses compagnons de classe, s’identifiant
pourtant « Indien », était effectivement une personne unique. Dérapage d’histoire
et d’identité, nomenclature inadéquate qui, à vrai dire, était aussi imprécise pour
les Asiatiques du sud que pour la communauté autochtone, une désignation restée
bloquée à cause de méconnaissance et d’appropriation incorrecte. Et pourtant,
j’étais là, un Indien à Calgary, dans un endroit et une époque où attester mon
identité me mettait en opposition binaire à celle de « cowboy » et où le seul moyen
à la portée du jeune que j’étais était d’essayer de corriger les gens mal renseignés
en, assez curieusement, utilisant le même adjectif pour modifier le nom : « Non,
pas ce type-là d’Indien; je suis un Indien indien ». C’était sans doute le point de
départ me permettant de mieux comprendre en identifiant à la fois qui j’étais et
qui je n’étais pas. Dans un tel état de cogitation négative, j’étais resté sans réponse
devant cette question brûlante de savoir qui pouvait bien être cet Indien dont je me
faisais une image et la projetais en me voyant et pourtant (dans mon voisinage, ma
communauté, ma conscience) cette image était totalement absente.
Cette même inappropriation de mon identité m’est apparue encore plus nettement
au moment où jeune diplômé de l’école de photojournalisme, j’ai fait la tournée des
rodéos du sud de l’Alberta, une version différente, mais non moins ridicule, de la
dichotomie cowboy/indien. Toujours est-il que c’est là que j’ai découvert quelque
chose de vraiment concret au sujet de la notion de lieu et de terre, à savoir où les gens
s’établissaient et pourquoi. J’ai appris à connaître les réserves en parlant à des gens
aux pow-wows et aux bureaux de bande, des gens qui m’ont semblé bien loin de ce
que j’avais appris dans les cours d’histoire au niveau secondaire où des trappeurs
avaient commencé le commerce de fourrures avec leurs « contacts » et où des
alliances citées dans les manuels scolaires avaient dégénéré en conflits mineurs et
majeurs entre les Français et les Anglais. C’était autre chose, c’était lié à l’occupation
de la terre et s’exprimait par elle. Cependant, cette réalité ne m’est pas vraiment
venue à l’esprit avant d’avoir terminé mes études de maîtrise en anglais; dans les
semaines précédant la soutenance de ma thèse, j’ai eu la possibilité de donner un
cours (un cours complet, où pour la première fois je pouvais enseigner ce que je
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