Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

Des informations dactylographiées renseignent sur les allées et venues du grand-père
Styres entre Ohsweken et Buffalo. Dans la réserve, il vivait avec son père et sa mère : Clifford
Styres et Minnie Mae Martin. Sa grand-mère était Isabel Jane Johnson. Elle était née en
1877 du couple Ezra et Eliza Kelly Johnson. Isabel Jane était quatorze ans plus âgée que
son frère George; les deux sont nés dans la réserve. Leur mère est enregistrée dans divers
recensements du Canada soit comme autochtone ou irlandaise. Comme bien des ancêtres
qui l’ont précédé (et bon nombre de descendants des Haudenosaunee dans l’avenir), oncle
George est allé au sud en traversant les terres qu’avait habitées son peuple pendant des
millions d’années. Ayant traversé Niagara River, il s’est installé à Buffalo. C’est là que George
a ouvert sa porte au fils de sa soeur, accueillant ainsi mon grand-père maternel dans son foyer.
Ma mère vivait Buffalo à ce moment-là avec sa mère. Elle n’a rencontré son père qu’une seule
fois alors qu’elle était toute petite.
En retournant la carte, j’ai lu une note au verso disant que grand-père Styres avait présenté
une lettre au Département de la citoyenneté et de l’immigration attestant qu’il était membre
de la tribu Upper Cayuga No. 427 des Six Nations.
1974
J’ai une photo de moi quand j’avais un an. Je suis assise dans une berceuse tenant mon
premier chat sur les genoux, son ventre plein de chatons. Derrière moi sur le mur il y a un
tapis ayant un texte en arabe. Mon père s’est converti du christianisme à l’islam quand je suis
née. Ma naissance a coïncidé avec son vingt-cinquième anniversaire et c’est pourquoi il m’a
appelée Miriam Ahmet-Allah Jordan. Mon premier prénom est celui de sa mère, alors que
l’autre est arabe et signifie « cadeau de Dieu » (Figure 8).
Les gens sont toujours surpris d’apprendre les croyances ou confessions religieuses des
membres de ma famille, tant présentes que passées. On tient toujours pour acquis qu’étant
autochtone, mes ancêtres et moi sommes des « païens impies ». Cela surprend surtout quand
je corrige ce stéréotype en disant qu’un pasteur hollandais, Godfrey Dellius, a converti mes
ancêtres mohawk à NewYork au christianisme. Ma dixième arrière-grand-mère du côté de ma
grand-mère est Lydia Karanonodo et elle faisait partie du premier groupe de Mohawks à être
baptisé par Dellius dans une église située à North Albany, New York, le 11 juillet 1690. 10 C’est
simplement la première de nombreuses adaptations que mes ancêtres ont faites à la culture
européenne. Ce qui a résulté de tous ces échanges entre les Autochtones et les colons est
un riche héritage formé de la culture des Premières nations et de celle des émigrés qui se
sont inextricablement fusionnées. Dans ces échanges mutuels, je me rappelle de la ceinture
wampum Gus-wen-tah et de la façon dont elle représente la fusion de deux cultures distinctes
sur une terre commune; cet espoir que l’Autochtone et le colonisateur respecteraient
mutuellement leurs traditions et leur souveraineté.
Plus tard, à l’âge de vingt ans, ma mère et moi sommes parties de London, Ontario, où j’allais
à l’université, pour revenir chez elle au nord de l’État de New York. À la frontière, nous avons
présenté notre certificat de statut d’Indienne. Le garde-frontière a lu mon nom de famille sur
la carte et il m’a dit, « Ce n’est pas un nom indien! »
Je lui ai répondu en lui demandant, « Qu’est-ce qu’un nom indien? »
Il m’a répondu, « Tu sais, quelque chose comme Pocahontas ».
Cultiver le Canada | 157