Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

[traduction] Presque toujours quand j’enregistrais mes conversations avec d’anciens
élèves, ils commençaient à pleurer en se remémorant leur expérience au pensionnat. Un
homme m’a montré des cicatrices encore visibles. J’ai commencé à sentir que je prenais
en charge leurs souffrances, tout comme la mienne… Pour moi aussi, le pensionnat en
ruine a commencé à revêtir sa propre personnalité. Même dans son état abandonné, il
m’apparaissait menaçant. J’ai passé beaucoup de temps sur la colline à marcher sur les
terrains du pensionnat, en regardant ce bâtiment délabré. C’était comme si je voulais
qu’il me parle.32
Isabelle Knockwood nous informe de la quantité de travail physique que les élèves
devaient accomplir par rapport au peu d’enseignement offert. Il y avait peu de
préparation à l’emploi à la sortie du pensionnat ou de possibilité d’avoir une carrière.
Tout comme les autres filles ayant atteint la cinquième année, peu importe l’âge, elle a
été obligée de travailler aux cuisines du pensionnat. Certaines y travaillaient pendant
un mois, d’autres sont restées là en permanence.
Out of the Depths allie l’histoire de l’expérience personnelle d’Isabelle Knockwood à
celle d’autres Survivants du pensionnat; en les intégrant dans le récit de ses souvenirs,
elle présente une histoire collective, tout comme j’ai essayé moi-même de le faire en
créant The Little Black School House.
L’entreprise difficile de The Little Black School House réside dans le fait que ce
documentaire va à l’encontre des pages d’histoire s’inscrivant dans le paysage
d’aujourd’hui — elle présente des expériences, des événements historiques que
renferme la mémoire individuelle et collective des Afro-canadiens, ce qui va à
l’encontre de l’histoire du Canada inscrite dans l’imagination du grand public, du
système d’éducation canadien et des écoles ségrégées. Le Canada et les écoles
ségrégées sont des mots qui n’apparaissent que rarement ensemble dans une même
phrase : bon nombre croit que cette ségrégation n’a jamais existé dans notre pays.
Imaginez la force des images photographiques montrant des enfants noirs traqués
par des parents blancs en colère entourés de gardes nationaux américains alors qu’ils
sont emmenés à l’école. Ces images, de même que celles provenant du régime de
l’apartheid en Afrique du Sud et la suprématie blanche, ont défini au Canada notre
connaissance de la ségrégation en éducation. Les États-Unis, étant nos plus proches
voisins, du point de vue géographique et, jusqu’à un certain point, aussi sur le plan
culturel, ont représenté notre critère d’appréciation, et effectivement, notre définition
d’écoles ségrégées.
J’ai décidé de ne pas intégrer de métrage de films d’archives des États-Unis, ni de
l’Afrique du Sud, dans mon documentaire afin de m’assurer que cette histoire
serait clairement comprise et définie comme une page d’histoire canadienne, une
expérience typiquement canadienne, des faits que presque personne n’a jamais
admis et qui n’ont jamais été racontés auparavant dans un film. La notion du lieu,
la conscience de la géographie, est d’une grande importance dans The Little Black
School House précisément parce que c’est une histoire canadienne, qu’on s’y retrouve,
et elle doit être bien comprise telle quelle.
Cultiver le Canada | 107