Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

La volonté des parents noirs de faire instruire leurs enfants était manifeste, ainsi qu’il
ressort des innombrables pétitions qu’ils ont déposées auprès des gouvernements
pour que leurs enfants fréquentent les écoles communes, et quand l’accès leur a été
refusé, pour que des fonds soient alloués à la construction de leurs propres écoles. En
1820, les parents de la communauté de réfugiés noirs de Preston, Nouvelle-Écosse,
ont adressé une pétition aux autorités pour obtenir de l’aide financière permettant
de rémunérer un enseignant. Vingt-cinq ans plus tard, en 1845, dix-huit familles à
Windsor, Nouvelle-Écosse, ont insisté auprès des autorités provinciales pour qu’on les
aide à bâtir une école pour leurs enfants.23
Lieu de mémoire : The Little Black School House
À la fin des années 1980, alors que la question raciale déclenchait des hostilités aux
écoles néo-écossaises et que ces événements faisaient la manchette des nouvelles
nationales, très peu de téléspectateurs étaient au courant de l’origine profonde de
cette histoire.
Parmi les membres des médias rapportant ces incidents, voire même parmi le
personnel enseignant et administratif des écoles impliquées, un très petit nombre
connaissait l’histoire et le parcours des parents et des grands-parents des élèves noirs
engagés dans ce chambardement. Peu était bien renseigné sur les batailles de vieille
date contre les pratiques racistes du système éducatif, ni leurs origines. En septembre
1990, un groupe de professeurs retraités ayant enseigné dans des écoles ségrégées
de la Nouvelle-Écosse a organisé une rencontre pendant une fin de semaine; ces
enseignants ont alors participé à toute une série d’activités, notamment une visite
en autobus des endroits où se trouvaient d’anciennes écoles de Halifax County. Les
séquences que j’ai filmées pendant cet événement mémorable ont été détruites dans
un incendie important à l’Office national du film à Halifax. Ces histoires remémorées,
ces endroits visités, ainsi que la promesse de ne pas oublier, tout cela est resté gravé
en moi pour toujours.
Après l’incendie, j’ai terminé un court-métrage intitulé Speak It! From the Heart
of Black Nova Scotia, traitant de la jeunesse noire, de la race, de l’identité et de
l’habilitation. 24 Toutefois, cette importante histoire appuyée par des témoignages,
des récits de faits vécus — amorcée grâce à cette réunion — devait malgré cela être
rapportée.
The Little Black School House est un documentaire d’une heure 25 qui relate l’histoire
des écoles ségrégées au Canada, des enseignants qui y ont travaillé et des élèves qui
les ont fréquentées. C’est aussi l’histoire de la lutte des Afro-canadiens pour parvenir à
l’égalité et à des conditions de dignité en poursuivant des études. La ségrégation dans
le domaine de l’éducation correspond à celle existant aux États-Unis et en Afrique
du Sud. En 1954, alors que la Cour suprème des États-Unis s’apprêtait à interdire la
ségrégation raciale dans les écoles grâce à sa décision historique dans le cas Brown
v. The Topeka School Board, 26 des écoles ségrégées en raison de la race étaient
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