Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

au Canada, une ségrégation prescrite par la loi, et en fonction du territoire, en Ontario
et en Nouvelle-Écosse, deux provinces ayant depuis longtemps des populations
historiques de descendants africains. Je considère ces endroits et leur anciennes
écoles encore existantes comme des lieux de mémoire; il y a des générations
d’histoires ignorées gravées dans ces sites géographiques et dans la mémoire des
étudiants, des enseignants, des parents et des administrateurs qui ont vécu dans ces
milieux scolaires. Les écoles ségrégées ont été le triste héritage tangible de l’esclavage
des Noirs et des attitudes racistes conscientes et inconscientes de la société qui se
sont entrelacés à cet odieux régime. Des traces subsistent dans notre langue : un
négrier, travailler comme un esclave et dresser/discipliner sont des phrases communes
proférées sans vraiment penser à leur origine ou à ce qu’elles pourraient susciter chez
une personne de descendance africaine qui les entend.
Le territoire des communautés noires au Canada, et plus particulièrement en Ontario
et en Nouvelle-Écosse, porte les stigmates de l’attitude résiduelle fondée sur la race et
la politique envers les Africains qui ont commencé à se manifester pendant l’esclavage
et la colonisation. Considérés comme des citoyens de seconde zone ou de classe
inférieure (le terme citoyen étant employé ici en pesant bien les mots étant donné
qu’ils ne jouissaient pas des avantages et des droits comme les autres Canadiens),
on leur a alloué un territoire en conséquence. Malgré tout, dès les débuts de leur
établissement, les Africains ont instauré leurs propres institutions, dont deux ayant
une importance primordiale, des églises et des écoles. Devant le refus à l’accessibilité
de l’école publique ou commune, ils ont établi la leur, parallèlement à leur lutte pour
le droit d’envoyer leurs enfants à l’école publique. Elise Harding–Davis peut retracer
sept générations de son histoire familiale à partir de 1798, l’année où ses ancêtres ont
traversé la rivière de Détroit pour venir au Canada commencer une vie nouvelle. Elle
explique qu’ils n’avaient rien, [traduction] « Et alors souvent nous construisions
d’abord une église. Et nous nous en servions comme école, un centre communautaire.
L’éducation était le volet le plus important de la vie des communautés noires. » 21
Corrine Sparks, juge en Nouvelle-Écosse, qui a fréquenté une école ségrégée, souligne
cette même connexion ou ce rapport essentiel entre l’école et l’église pour les premiers
immigrants noirs en Nouvelle-Écosse :
[traduction] L’éducation et la religion dans un contexte afro-néo-écossais sont
étroitement liées. La vie familiale tourne autour de l’Église. En règle générale, les gens les
plus instruits de la communauté seraient les diacres et, bien sûr, il y aurait un ministre
qui est vraiment le chef de la communauté. Ainsi une grande partie des fondements
éducatifs résultaient du cadre organisationnel de l’Église de la communauté noire.22
Le lien entre l’église et l’école n’était pas seulement philosophique, il était aussi
géographique; les écoles partagent le même terrain et elles sont construites à côté
des églises. Dans ma localité d’origine, Beechville près de Halifax, une école de deux
pièces a été construite sur un terrain avoisinant attribué par les aînés de l’Église
baptiste africaine.
102 | Sylvia D. Hamilton