Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

partait du principe que si on éduquait un « esclave », on le rendait inapte pour le
service. 18
Pendant les années 1960, à mon école secondaire, il y a eu ce qu’on a convenu
d’appeler « vente aux enchères d’esclaves » où les étudiants pouvaient être achetés
pour quelques jours, une semaine, et être l’esclave d’un autre élève. L’esclave aurait
à transporter les livres du propriétaire et faire tout ce que ce dernier demandait.
S’agissait-il d’événements pour collecter des fonds ou activités faisant partie du
carnaval d’hiver, je ne m’en souviens plus ou, plus précisément, ma mémoire refuse
de s’en rappeler. Faisant partie d’une poignée d’élèves noirs à l’école secondaire, j’ai,
de même que mes compagnons, gardé mes distances.
Parler de l’esclavage au Canada a été un sujet tabou. Dans l’ensemble, la
documentation soutient que des personnes de descendance africaine sont arrivées
au Canada par le chemin de fer clandestin. Les esclaves fugitifs ont suivi l’étoile du
Nord vers la liberté, tel que l’a décrit Harriet Tubman par ses mots : « Vivre en liberté
ou mourir » résonnant à leurs oreilles. Heritage Minute (Minute du patrimoine)
relate l’histoire du chemin de fer clandestin 19 une histoire véridique. Des dizaines
de milliers de descendants africains sont arrivés des États-Unis dans la province du
Haut-Canada, surtout après l’adoption de Fugitive Slave Act de 1850. Toutefois, la
diffusion de l’histoire du chemin de fer clandestin comme les principaux faits passés
à l’histoire qui expliquent comment les Noirs sont venus au Canada masque le récit
de faits arrivés en parallèle : ceux à propos des Africains réduits en esclavage dans
les provinces maintenant appelées la Nouvelle-Écosse et le Québec, et en même
temps, ceux portant sur les fugitifs, les clandestins à la recherche de liberté entrés
au Canada. Afua Cooper, l’historien auteur de The Hanging of Angelique, l’histoire
d’Angélique, une Africaine esclave et de l’incendie de Montréal qu’on l’a accusée
d’avoir déclenché, a ouvert la porte à un débat sur l’esclavage au Canada. Cet examen
de la question comprend aussi l’investigation des cimetières où sont enterrés des
esclaves en Nouvelle-Écosse, en Ontario et au Québec. 20 Ces lieux de mémoire, du
fait de leur existence même, remettent en question l’histoire dominante et l’image en
découlant que les Canadiens ont d’eux-mêmes, particulièrement s’ils se comparent
à leurs voisins des États-Unis. L’esclavage au Canada, s’il est reconnu, est en général
contesté en partant de cette comparaison et de l’importance du nombre. Le fait d’en
réduire le nombre était censé rendre ces pratiques plus acceptables, moins difficiles à
supporter. Nous sommes supposés apprendre tout ce qui est important et significatif
comme parties du programmes d’études de base dans notre système éducatif au
niveau élémentaire et secondaire.
Pourtant, c’est seulement au cours de la dernière décennie que nous avons pu obtenir
des brides d’information au sujet des Africains au Canada, qu’elles ont été présentées
dans les écoles publiques; et plus souvent qu’autrement, elles ont été reléguées aux
événements du mois consacré à l’histoire des Noirs. Il est significatif que, pendant de
nombreuses générations, nous n’avons rien appris sur l’histoire des écoles ségrégées
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