Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

Je suis intéressée par deux questions : d’abord, quels souvenirs n’avons-nous
pas réussi à représenter et ensuite, quels souvenirs voulons-nous représenter et
pourquoi? L’asservissement des personnes de descendance africaine au Canada se
situe à l’interconnexion de ces questions difficiles.
Dans le texte intitulé History and Memory in African–American Culture, les éditeurs
Geneviève Fabre et Robert O’Meally emploient l’expression lieux de mémoire de
l’historien français Pierre Nora pour désigner le cadre théorique facilitant l’examen
des deux thèmes interreliés de l’histoire et de la mémoire. D’après cette perspective,
la réflexion se dirige vers une toute nouvelle série de sources historiques possibles
comme des tableaux/toiles, des édifices, des danses, des journaux et revues, des
romans, des poèmes et l’oralité — ce qui, dans l’ensemble, permet de lier les souvenirs
individuels pour créer des souvenirs collectifs, communs, touchant la culture et le vie
des Afro-Américains. Cette conception permet de réunir le particulier ou personnel,
au moyen de récits oraux et d’histoires familiales, et le public, comme fonds
d’archives. 17 Cette lecture a élargi mes perspectives et m’a aidée à visualiser et à mieux
saisir ces éléments dans le contexte des Afro-canadiens.
Que nous voulons nous en souvenir ou non, la ségrégation dans l’enseignement
public des enfants de descendance africaine au Canada et ailleurs est une
conséquence directe de la conception et du régime de l’esclave-chose, une
institution dont le but était de dépouiller les Africains de leur dignité et de leur
humanité pour s’en servir comme main d’œuvre à bon marché et réaliser des profits.
Dans le cadre de plusieurs de mes films, j’ai fait référence à l’esclavage et, dans
les discussions post-projection avec des auditoires majoritairement composés de
Blancs, j’ai été interrogée à ce sujet. Dans bien des cas, les gens n’en croient pas leurs
oreilles — comment n’ont-ils jamais été informés de cela? Je fais face à un silence
pesant quand j’explique que des ministres (ecclésiastiques), des dignitaires d’Église
ou des chefs et des personnages politiques importants possédaient des esclaves,
qu’il y a des testaments enregistrés léguant des femmes, des enfants et des hommes
comme biens domestiques à des héritiers et à des successeurs pour toujours; de plus,
les femmes et les filles étaient recherchées en raison de leur capacité à engendrer et
ainsi multiplier en quelque sorte les biens. Les premiers esclaves dans ce que nous
connaissons maintenant comme le Canada ont été des personnes de premières
nations que les colons français ont asservies et ils les ont remplacées plus tard par des
Africains.
Quand je marche le long des quais de Halifax, je revois ces jeunes enfants qui ont été
achetés et vendus ici — une jeune fille africaine vendue comme les tonneaux de rhum.
Debout près de St. Paul’s Church à Halifax, je pense aux esclaves africains qui ont été
baptisés pour « sauver leur âme », mais leur corps noir ne leur appartenait même pas.
Leurs voix se sont tues, leur souvenir me hante encore.
Dans les premiers temps au Canada, les Africains se sont conformés, assoiffés
d’apprendre, malgré l’attitude de la société prédominante qui, pour tout résumer,
100 | Sylvia D. Hamilton