Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

première partie du vingtième siècle ont abandonné leurs études avant d’avoir terminé
leur neuvième année; certains ont quitté avant d’avoir atteint la cinquième ou sixième
année.
Pour ces élèves, les aspirations à des études supérieures et à un éventail de
professions ont été réprimées parce que les portes étaient généralement fermées.
L’éducateur et ministre baptiste africain Dr W.P. Oliver l’a fait remarquer sans
ménagement quand il a dit :
[traduction] Les écoles ségrégées sont une barrière aux relations entre groupes. Elles
sont un symbole manifeste de la séparation, de même qu’un déni du droit « de faire
partie d’une société ». Ce type d’écoles est devenu le timbre d’approbation de l’apartheid
mental qui existe dans l’esprit de beaucoup de Blancs.10
Au sein des communautés noires du Canada, l’éducation a toujours été perçue comme
la clé de la réussite dans la société et les enfants considérés la plus précieuse des
ressources comme les bijoux d’une couronne. L’éducation a été et continue d’être le
coup de main pour monter, comme le droit fondamental décrit dans la clause 26 de
la Déclaration universelle des droits de l’homme. Comment alors peut-on expliquer
pourquoi nous permettrions à certains enfants de bénéficier d’un niveau de ressources
qu’on refuserait à d’autres? Pourquoi juge-t-on approprié pour l’intérêt supérieur des
enfants noirs et des enfants blancs qu’ils soient séparés en raison de la race?
Le désir des Afro-canadiens de faire des études a égalé au fil des années le désir de
certains Canadiens de garder les enfants éloignés les uns des autres pour le motif de
la race. À titre d’exemple, en 1843, même si des parents noirs de Hamilton en Ontario
avaient payé des taxes foncières, on leur interdisait d’envoyer leurs enfants aux écoles
publiques. Ces parents ont adressé une pétition au gouverneur général Lord Elgin,
ayant reçu très peu de soutien des représentants locaux, et finalement ils ont obtenu
gain de cause. Par contre, dans la même région, les efforts des parents de Amherstburg
n’ont pas abouti. Il y a eu tellement d’hostilités que le conseil de syndics scolaires des
Blancs a menacé de prendre des mesures draconiennes si les enfants noirs venaient à
l’école. Selon les paroles rapportées, ils auraient dit que plutôt d’envoyer leurs enfants
[traduction] « à l’école avec des nègres, ils couperont la tête de leurs enfants et les
jetteront dans le fossé (le long du chemin) ». Même si les parents afro-canadiens ne
pouvaient garder l’espoir qu’il y aurait une application de la loi en accord avec le respect
de leurs droits, ils ont néanmoins continué au cours des années à tout faire pour forcer
les fonctionnaires du gouvernement à le faire. 11
Pendant le travail de documentation et la production subséquente du documentaire
The Little Black School House, le rapport entre la ségrégation en éducation et la
configuration de cette ségrégation dans le reste de la société a été exposé sans ambages.
La pratique de l’époque consistant à ségréger des groupes d’élèves afro-canadiens dans
le contexte du système éducatif était représentative de la ségrégation généralisée, à
peine voilée, qui existe encore dans la société canadienne. En bref, il n’y avait aucune
différence entre le fait de distinguer les élèves en les plaçant dans des écoles séparées
Cultiver le Canada | 97