Réconciliation - Fondation autochtone de guérison

Des récits rattachés à The Little Black School House
Introduction
Cet article explore l’histoire et le souvenir vivace des écoles du Canada où la ségrégation
des Noirs a été appliquée; nous traitons aussi de la lutte des Afro-canadiens pour
s’assurer de l’accessibilité de leurs enfants à toutes les possibilités éducatives promises
par la société canadienne. En faisant des pressions, des revendications, en léguant
leur résistance active, et à force d’ardeur au travail, les enseignants, les dirigeants
de la communauté et les parents se sont battus pendant plusieurs générations pour
transformer cette « promesse » de liberté en réalité.
Les Canadiens ne peuvent plus entrer dans la danse du déni des souffrances qu’a
entraînées l’expulsion des enfants autochtones et inuits, enlevés de force de leur famille;
l’unique but de ces enlèvements était de les placer dans des établissements résidentiels
où l’isolement et la ségrégation étaient appliqués. Ce qu’on a appelé des « écoles » n’avait
aucun rapport avec l’environnement éducatif attentionné, enrichissant et constructif
que ce mot évoque. Plus précisément, c’étaient des endroits, sites institutionnels inscrits
dans la mémoire où il y a eu un régime d’abus et de racisme. Pourquoi cela s’est-il
produit? En un mot, la race : la classe implantée par la société, et non celle d’origine
biologique, qui s’est stratifiée et a des conséquences négatives sur les personnes
depuis des générations. Voici le concept que le théoricien W.E.B. Dubois a décrit en
s’exprimant ainsi, [traduction] « le problème du vingtième siècle, c’est le problème de
la discrimination raciale ». 1 Ce qui n’est pas très répandu ou ce qu’on a oublié, c’est que,
dans deux provinces canadiennes, à cause de leur race, un assez grand nombre d’enfants
afro-canadiens ont été obligés par la loi de fréquenter un système d’enseignement où la
ségrégation était appliquée.
La juriste Constance Backhouse explique qu’à partir du milieu du dix-neuvième siècle,
les élèves de race blanche et les élèves de race noire pouvaient selon la loi être séparés.
Les lois de la Nouvelle-Écosse et de l’Ontario ont autorisé cette séparation. 2 L’historien
James W.St.G. Walker souligne en plus que :
[traduction] Par le jeu de circonstances et des attitudes du public, une séparation des
races a été établie au Canada, ce qui a eu une incidence sur la vie économique et sociale
des Noirs. Des efforts divers visant à sanctionner en droit cette ségrégation ont échoué
partout, sauf dans un champ important : les Noirs se sont vus refuser l’égalité au niveau
de l’accès aux écoles publiques en Nouvelle-Écosse et en Ontario et cette séparation a été
reconnue par la loi. C’est donc en éducation qu’il y a eu la plus importante manifestation
de discrimination raciale de l’histoire canadienne.3
Ces écoles réservées uniquement aux Noirs ont été établies dans les régions rurales
de la Nouvelle-Écosse et du sud de l’Ontario et, bien que ce n’ait été légalement obligé
par la loi, il y a eu un nombre limité d’écoles pour les Noirs au Nouveau-Brunswick, en
Alberta et en Saskatchewan où des populations comparativement moins nombreuses
de descendance africaine vivaient. 4
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