Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 4
Même si la Commission indique que des actes individuels d’abus physique et sexuel ne peuvent être
attribués à la politique générale d’assimilation du gouvernement, cette politique avait cependant établi
un cadre que « les pensionnats mettaient en application, un cadre visant à dénigrer et à détruire tous les
aspects de l’héritage autochtone ainsi qu’à justifier bon nombre de pratiques néfastes, entreprises dans
l’intention de faire acquérir par les enfants autochtones des valeurs non autochtones » (Commission du
droit du Canada, 2000 : 48). La Commission conclut qu’il est à peu près certain que l’influence générale
de cette politique a inspiré un sentiment d’aliénation culturelle et spirituelle chez les enfants, leur causant
généralement une désorientation psychologique et une crise spirituelle. La Commission écrit :
[TRADUCTION] L’expérience vécue par les enfants autochtones dans les pensionnats
a été caractérisée par l’interdiction de communiquer avec leur famille et d’être en contact
avec la culture ainsi que par d’autres formes de violence psychologique et d’abus
émotionnel, y compris, dans le cas de certains élèves, d’agression sexuelle et d’agression
physique. Les effets sur la santé physique et mentale des enfants ont été immédiats et
persistants. Même encore aujourd’hui, de nombreux anciens pensionnaires essaient de
se rétablir des souffrances laissées par ces expériences de leur enfance (2000 : 50).
La Commission a constaté que, de toutes les institutions au Canada où des enfants ont été placés, le
régime des pensionnats a été le plus dommageable. De nombreux facteurs en expliquent la raison,
notamment le fait que les enfants étaient très jeunes au moment où ils ont été admis dans ces pensionnats
(certains d’entre eux n’avaient pas plus de six ans), le fait qu’ils étaient retirés de leur famille pendant dix
mois de l’année ou pour une période plus longue, qu’ils ont souffert de privations sur le plan physique
et, dans de nombreux cas, de diverses formes d’abus commis dans ces écoles. Comme formes d’abus,
mentionnons entre autres qu’on leur interdisait de parler la seule langue qu’ils connaissaient et qu’on
leur enseignait à rejeter leur communauté, leur milieu familial, leur héritage et, par extension, leur
propre personne (Commission du droit du Canada, 2000). De cette façon, les enfants étaient privés de
tout soutien affectif, de toutes les ressources qui auraient pu les aider à résister aux abus physiques et
sexuels. Pour ces raisons, la Commission a conclu que « on ne peut trop insister sur le fait que, tenant
compte de tous les éléments de similarité relatifs à l’abus commis dans d’autres types d’institutions, les
souffrances qu’ont endurées les enfants autochtones dans les pensionnats avaient un caractère tout à fait
unique » (2000 : 28).
Conclusion
Dans le contexte où on considère la relation transgénérationnelle entre le régime des pensionnats et le
taux de fréquence contemporain de l’abus des substances psychoactives pendant la grossesse chez les
femmes autochtones, la violence faite aux enfants est un facteur important. Des travaux de recherche
indiquent que la violence envers les enfants est liée à bon nombre de problèmes de santé mentale, y
compris à l’abus d’alcool à l’âge adulte. Des études ont aussi montré que la gravité et la multiplicité des
épisodes d’abus augmentent le risque de développement de ces problèmes. Dans certaines collectivités
autochtones au Canada, on croit que la fréquence de l’agression contre les enfants est de manière
significative supérieure à la moyenne nationale; certains comptes rendus de recherche indiquent donc
que les femmes autochtones peuvent éprouver des niveaux élevés de certaines symptomatologies liées à
l’abus sexuel durant l’enfance et à l’âge adulte, notamment des symptômes somatiques, des troubles de
sommeil, des difficultés sexuelles et une consommation excessive d’alcool.
68