Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 4
notamment au Canada (Green, 1993). Une décennie plus tard, les professionnels du domaine des soins
et services à l’enfance et de la santé mentale ont commencé à rapporter des cas d’enfants agressés
sexuellement, et des descriptions d’inceste ont commencé à être incluses plus fréquemment dans la
documentation. En Amérique du Nord, l’agression sexuelle contre les enfants est généralement définie
comme :
[TRADUCTION] ... contact à caractère sexuel entre un adulte et un enfant de moins
de 18 ans où un adulte se sert d’un enfant pour se satisfaire sexuellement. Un parent ou
un dispensateur de soins qui permet à une autre personne d’avoir des contacts sexuels
avec un enfant est considéré lui aussi coupable d’agression sexuelle. L’inceste fait référence
à l’exploitation sexuelle d’un enfant par un membre de sa famille. Cependant, selon
l’usage courant, l’inceste englobe également l’agression sexuelle commise par le second
conjoint du père ou de la mère ainsi que la parenté par alliance. Les lois définissent
comme actes d’agression sexuelle des rapports sexuels génitaux, des rapports sexuels
anaux; des contacts génitaux oraux, des attouchements aux organes génitaux, à l’anus
ou aux seins; de l’outrage à la pudeur (Green, 1993 : 890). 12
Au Canada, on a estimé qu’environ une femme adulte sur trois a été victime d’abus sexuel sous une
forme ou une autre pendant sa vie. Un fort pourcentage de ces abus signalés par les victimes au cours de
leur vie a été commis pendant l’enfance. A titre d’exemple, une étude de Bagley et Ramsay (1986) a
permis de constater que 22 % des 377 femmes interviewées à Calgary ont été victimes d’abus sexuel
avant d’avoir atteint l’âge de seize ans.
Dans le cadre de l’examen d’études recensées portant sur l’agression sexuelle contre les enfants, Green
(1993) a indiqué que bon nombre des problèmes durant l’enfance faisant l’objet d’un rapport surviennent
plus fréquemment chez les enfants victimes d’abus que chez les enfants non maltraités. Comme problèmes,
on signale de l’anxiété, de la peur, de la dépression, un comportement autodestructeur, des réactions
phobiques, des anomalies ou déficits sur les plans intellectuel, physique et du développement social, des
troubles du sommeil, de l’insomnie, des cauchemars, des symptômes ou manifestations somatiques, des
troubles de l’alimentation, de la culpabilité, de la honte, un diagnostic psychiatrique élargi, des troubles
de la mémoire ou de l’identité, des oublis continuels, de la fabulation et l’habitude de rêver tout éveillé
manifestées à l’excès, de somnambulisme et de l’éclipse ou perte amnésique. Même si la nature de la
relation entre l’abus sexuel et les problèmes durant l’enfance, notamment ceux mentionnés précédemment,
est difficile à cerner avec précision, on a indiqué en tant que variables importantes bon nombre de
facteurs, comme un sentiment d’impuissance chez l’enfant, le sentiment d’avoir été trahi, d’être
profondément déçu, d’être exploité, un sentiment de méfiance. Des études ont aussi montré que des
personnes peuvent éprouver de nombreux problèmes différents à divers stades de l’enfance, de
l’adolescence et à l’âge adulte. Les adultes qui ont été victimes d’abus sexuel pendant leur enfance
manifestaient une augmentation de l’anxiété, notamment des accès d’anxiété, ainsi que de l’anxiété liée
à des symptômes tels que des troubles de sommeil et des symptômes somatiques, des sentiments de
12 Les définitions de l’agression sexuelle varient particulièrement en fonction de l’âge de la personne. Bon nombre
d’études adoptent l’âge de seize ans comme âge se situant entre l’enfance et l’âge adulte. D’autres auteurs, comme Green,
optent plutôt pour l’âge de dix-huit ans comme âge distinctif.
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