Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 4
suivies et surveillées de beaucoup plus près que des familles mieux nanties, par les organismes de protection
à l’enfance à l’affût des manifestations de mauvais traitements et de négligence à l’égard des enfants.
Cette surveillance plus attentive concourt à répandre largement la perception que la violence physique
et la négligence envers les enfants sont plus fréquentes chez les familles autochtones pauvres (Swift,
1995).
Selon la perspective de la recherche, il est difficile d’étudier le taux de fréquence de mauvais traitements
faits aux enfants, étant donné les nombreux problèmes méthodologiques. Citons par exemple la spécificité
quant aux définitions d’abus (p. ex. l’inclusion d’un plus large spectre d’activités résulterait en un taux
plus élevé) et des problèmes concernant la déclaration par la personne elle-même (problème de sur ou
de sous-déclaration, du rappel de mémoire). Les comptes rendus de recherche font état d’une grande
variation dans les taux de fréquence de mauvais traitements faits aux enfants, allant d’un taux de 5 % à
un taux aussi élevé que 34 % au sein de certaines sous-populations (Langeland et Hartgers, 1998). On
cite, parmi les répercussions possibles de longue durée liées à la violence envers un enfant, on a établi des
comportements autodestructeurs, de l’anxiété, de la dépression, de la dévalorisation, de la méfiance
envers les autres, de la colère et de l’hostilité ainsi que des troubles liés à l’utilisation des substances
toxiques et psychoactives (Langeland et Hartgers, 1998; se reporter aux études de Beitchman, Zucker,
Hood, DaCosta, Akman et Cassavia, 1992; Herman, 1992; Wyatt et Powell, 1988). Pour ce qui est de
l’abus des substances psychoactives, voici la mise en garde de Langeland et Hartgers :
[TRADUCTION] Même si l’association entre la violence à l’égard d’un enfant et des
problèmes ultérieurs liés à la consommation d’alcool ou de drogues s’avère très plausible,
pour un grand nombre de diagnostics de l’Axis 1 – d’après le Manuel diagnostique et
statistique des troubles mentaux (DSM-III-R) (American Psychiatric Association 1987)
– on a constaté une fréquence plus élevée d’abus sexuel durant l’enfance [ASE] et de
violence physique faite aux enfants [VPE]. Par conséquent, on considère que l’abus ou
les mauvais traitements envers les enfants peuvent être un facteur général, non spécifique,
qui entraîne une psychopathologie, entre autres des troubles liés à la consommation de
substances psychoactives. Une importante question est de savoir s’il y a d’autres facteurs,
notamment le dysfonctionnement familial, la négligence durant l’enfance ou des
problèmes de consommation excessive de substances psychoactives chez les parents,
plutôt que l’abus en soi, qui sont à l’origine de troubles psychiatriques ultérieurs
(Beitchman, Zucker, Hood, DaCosta, Akman et Cassavia, 1992; Cicchetti et Carlson,
1989; ... 1990; Herman, 1992; Wyatt et Powell, 1988). Les troubles à l’âge adulte et la
violence ou l’abus durant l’enfance peuvent prendre naissance dans un environnement
familial perturbé qui néglige de protéger et d’entourer de soins et d’amour l’enfant qui
se développe. La violence faite à l’enfant ne serait pas un facteur déterminant dans ce
cas-là, mais elle s’avérerait une cause d’origine commune avec les troubles liés à la
consommation de substances psychoactives (1998 : 336-337).
Dans le cas de certaines familles autochtones, les mauvais traitements et la négligence envers les enfants
font partie de la situation plus générale du dysfonctionnement et de la violence familiale (Jacobs et Gill,
2002). La Commission royale sur les peuples autochtones souligne que la violence familiale dans les
communautés autochtones est différente, « le déséquilibre des rapports de force qui structure la vie des
Autochtones ne touche pas seulement les relations entre hommes et femmes. Ce déséquilibre découle
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