Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Introduction
Chapitre 4
Violence à l’égard des enfants
Au cours des cinquante dernières années, au Canada et, selon une perspective encore plus générale en
Amérique du Nord, la violence et la négligence à l’égard des enfants ont fait de plus en plus l’objet d’une
attention particulière et d’un examen consciencieux. La violence sexuelle, physique et émotionnelle à
l’égard des enfants est considérée néfaste pour le développement de l’enfant, particulièrement si celui-ci
subit ces mauvais traitements à maintes reprises et pendant une période prolongée. Ce chapitre débute
par un bref exposé portant sur les mauvais traitements et la négligence à l’égard des enfants, suivi d’un
examen plus approfondi de l’abus sexuel à l’endroit des enfants, spécialement dans le cadre d’études
traitant des enfants autochtones. Par la suite, il sera question de la violence faite aux enfants et du
développement du problème de dépendance à l’alcool chez l’adulte. On examinera également le rapport
entre la grossesse et l’abus des substances psychoactives, et la violence à l’égard des enfants et des adultes.
En dernier lieu, on traitera brièvement de la violence à l’endroit des enfants confiés à des institutions au
Canada, concentrant l’attention sur la façon dont cette violence diffère de celle dont les enfants sont
victimes dans le milieu familial. Ces considérations permettront d’ouvrir le débat présenté dans le chapitre
suivant, portant sur le régime des pensionnats et l’abus subi par les élèves qui les ont fréquentés.
Mauvais traitements et négligence à l’égard des enfants
La plupart des Canadiens reconnaissent facilement les mauvais traitements et la brutalité infligés aux
enfants s’ils se manifestent sous une forme de violence excessive; par contre, ce type d’abus devient plus
difficile à définir si on s’écarte d’actes d’extrême violence. A titre d’exemple, donner la fessée à un enfant
n’est pas considéré par les tribunaux comme un acte illégal. Cependant ce geste soulève beaucoup de
critiques d’ordre moral de la part de bon nombre de personnes qui considèrent qu’il s’agit d’un
comportement abusif chez un dispensateur de soins. Dans le même ordre d’idée, la négligence représente
un problème similaire. Linda Gordon (1988) est d’avis que les cas de négligence sont généralement
répartis en deux catégories, la négligence physique et l’abandon moral. Dans le cas de négligence physique,
on place dans cette catégorie le manque de surveillance, la saleté, la négligence des besoins de l’enfant en
fait de nourriture, de vêtements, de soins médicaux nécessaires et le manque de soins attentifs. Quant à
l’abandon moral, on englobe des comportements de déviance par rapport aux normes sexuelles et aux
normes relatives à la vie familiale convenables ou appropriées, des déviances comme des épisodes fréquents
d’abus d’alcool et des activités « non-respectueuses de la nature innocente de l’enfant » (1988 dans
Swift, 1995 : 71). Ces deux catégories de mauvais traitements et de négligence sont utilisées par des
spécialistes, comme des travailleurs sociaux et des professionnels de la santé, mais également elles sont
d’usage courant chez les paraprofessionnels et les profanes. Dans ces deux cas, les définitions sont
généralement imprécises et, dans des situations plus complexes faisant appel notamment aux services de
protection à l’enfance, elles relèveraient du pouvoir discrétionnaire du travailleur social chargé du cas. 11
En général, les familles pauvres au Canada, particulièrement les familles autochtones pauvres, sont
11 Malgré leur importance, ces considérations – concernant l’application de ces catégories en fonction des familles
qui sont des cas d’assistance sociale, particulièrement des familles autochtones – dépassent la portée de ce rapport. Pour
plus d’information, se reporter à Swift, 1995.
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