Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 3
Des chercheurs ont aussi expliqué que, sous la contrainte des conditions de la prohibition, les Autochtones
ont développé des habitudes de consommation alcoolique qui font partie intégrante d’une attitude de
consommation encore existante chez certains groupes (Beckett, 1964; Smart et Ogborne, 1986). De
telles explications ont récemment été associées au taux élevé de malformations congénitales liées à
l’alcool chez les Autochtones au Canada, la démonstration ayant été faite que la consommation excessive
intermittente d’alcool cause des atteintes exceptionnellement graves au foetus (Tait, 2003). Plus loin
dans ce rapport, nous présenterons en détail cette relation.
Saggers et Gray (1998) ont fait observer que, même si des prédispositions générales de consommation
alcoolique chez les Autochtones peuvent être reliées à des expériences intergénérationnelles vécues par
les Autochtones du temps du commerce des fourrures et de la période de prohibition, il reste que ces
expériences comme raison explicative impliquent une vision plutôt statique des cultures autochtones,
laissant entendre qu’une fois le type de comportement adopté, comme la consommation excessive
intermittente d’alcool, il reste inchangé.
A l’opposé, ils ont affirmé que cette explication ne peut être considérée, ne peut supporter l’examen sans
modification; en effet, elle nécessite d’être « liée à d’autres paramètres qui démontrent comment et
pourquoi des comportements de ce type ont persisté » (Saggers et Gray, 1998 : 78-79). Parallèlement,
Brian Maracle (1994) déclare que l’abus d’alcool sévissant encore de nos jours chez les Autochtones ne
peut être compris et traité qu’en le considérant dans le cadre historique et social global des relations
entre les Autochtones et les non Autochtones au Canada, et ne peut être réduit à un simple développement
d’habitudes de consommation d’alcool dans les premiers temps de la période de contact.
Consommation d’alcool dans les sociétés autochtones contemporaines
Nombre d’études ont examiné le rôle que joue la consommation d’alcool dans les collectivités autochtones
contemporaines. En fait, ces études ont accordé une importance particulière aux significations culturelles
associées à la consommation d’alcool. Certains auteurs ont notamment insisté sur l’importance du fait
même de boire dans les localités, cette habitude étant considérée par les buveurs comme une occasion
de socialiser, une source de plaisir et un moyen de se désennuyer (Beckett, 1964; Brody, 1977; Thomas,
1981; Watson, Fleming et Alexander 1988; O’Nell et Mitchell, 1996; Spicer, 1997).
En s’appuyant sur une recherche effectuée auprès d’hommes et de femmes amérindiens au Minneapolis
au début des années 1990, Spicer en est arrivé à la conclusion que les efforts de recherche qui adoptent
une approche articulée sur le fait que la consommation d’alcool est acceptable ou inacceptable, qu’il s’agit
d’un comportement fonctionnel ou dysfonctionnel, ne peuvent réussir à démontrer toute la complexité du
comportement de consommation alcoolique. Il écrit :
[TRADUCTION] Pour les hommes et les femmes interviewés, le fait de boire, est en
même temps et visiblement, bon et acceptable ainsi que mauvais et inacceptable,
fonctionnel ainsi que dysfonctionnel. Il y a bien sûr un certain bienfait, même dans les
cas les plus graves de consommation pathologique. Cependant, ma recherche démontre
qu’il existe un élément tout aussi préjudiciable et néfaste dans une grande partie de ce
qui est présenté comme un comportement alcoolique modèle sur le plan culturel et
socialement intégré. Le fait que boire puisse être en même temps fonctionnel et
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