Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Comportements acquis
Chapitre 3
Dans nombre d’études, des auteurs expriment l’opinion que l’évolution contemporaine caractérisant
l’abus d’alcool chez certains groupes autochtones peut être l’indication d’une structuration acquise de
comportement, attribuable aux racines culturelles et aux causes historiques profondes (Honigmann,
1979; Smart et Ogborne, 1986; Brady et Palmer, 1991). Beaucoup de ces études soutiennent que des
comportements de consommation excessive d’alcool ont été acquis des Européens pendant les débuts
du contact. A titre d’exemple, Honigmann (1979) avance l’idée que la culture des « terres colonisées »
du Nord où les hommes européens s’adonnaient à la consommation excessive d’alcool (buvant de grandes
quantités d’alcool pendant une courte période de temps), tout en n’accordant que peu de considération
à l’égard de leur comportement perturbateur et irrépressible, a été adoptée par des Autochtones dans un
effort pour s’identifier à la culture des colonisateurs, pour ne pas concéder aux Européens la supériorité
de leur culture, pour préserver une certaine autonomie et spontanéité.
Des auteurs fournissent d’autres explications, notamment qu’un comportement de buveur excessif
irrégulier, comme celui de la consommation alcoolique typique des femmes et des hommes autochtones
pendant la période du commerce des fourrures était attribuable à la nature même du piégeage-trappage.
Ils rapportent que les trappeurs autochtones s’abstenaient la plupart du temps de s’enivrer sur les sentiers
de piégeage, vu les trop grands risques que représentait cette activité; c’était aussi difficile de transporter
de grandes quantités d’alcool dans la forêt. Généralement, les trappeurs autochtones consommaient
une grande quantité d’alcool pendant les quelques jours où ils étaient au poste de traite. L’auteur mohawk
Brian Maracle (1994) explique que, pendant la période du commerce des fourrures, l’alcoolisme
périodique est devenu la forme de consommation typique d’alcool des Autochtones; ce comportement
a été renforcé en 1868 au moment où le Parlement du Canada a promulgué un règlement à la suite de
la Loi sur les Indiens. La prohibition chez les Indiens a duré cent dix-sept ans, persistant sous une forme
ou une autre jusqu’en 1985. Brian Maracle écrit que des milliers d’Autochtones ont été arrêtés et mis en
prison en vertu de cet article de la loi; la réglementation a représenté une forme de contrôle social
permettant aux agents des Indiens et à la police d’effectuer des arrestations et de détenir arbitrairement
en prison des Autochtones. Il écrit :
[TRADUCTION] Bien entendu, la réglementation n’a pas réussi à faire cesser ou à
empêcher les Indiens de boire, mais elle a changé leur façon de consommer de l’alcool
en aggravant le problème. Comme on défendait aux Indiens d’acheter des boissons
alcooliques, ils ont eu fréquemment recours à la consommation d’autres substances
intoxicantes, beaucoup plus dangereuses. La loi a aussi contribué à renforcer une culture
de consommation alcoolique destructrice que les Indiens ont développée après leurs
premiers contacts avec les soldats, des buveurs excessifs invétérés, et les marchands de
fourrures, intrigants et fraudeurs. Étant donné qu’ils n’avaient pas l’autorisation d’aller
dans les bars ou les tavernes et qu’ils ne pouvaient avoir de l’alcool à la maison, la loi les
a forcé à devenir sournois, menteurs, et à boire dans les buissons, les fossés et les cours
arrière. De façon encore plus inquiétante, les Indiens ont dû boire tout d’un trait leur
bière, leur vin ou leur alcool, aussi rapidement que possible pour éviter d’être appréhendés
(Maracle, 1994 : 44-45).
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