Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 3
Des auteurs ont affirmé qu’en raison de l’absence de règles ou de conventions sociales adoptées pour
assurer le contrôle de la consommation d’alcool, ce comportement a été en général non réglementé et
par conséquent, les gens ont bu et ont continué à boire avec excès (Saggers et Gray, 1998). Saggers et
Gray ont rétorqué que cette prise de position avait été réfutée sur deux plans. Au premier plan, les
données historiques indiquent qu’un certain nombre de groupes autochtones avaient accès aux substances
psychoactives, y compris les boissons alcooliques naturellement fermentées; on n’a trouvé cependant
aucune indication évoquant que la réaction à la consommation de grandes quantités de boissons
alcooliques était différente entre les groupes autochtones qui connaissaient l’alcool avant le contact avec
les Européens et ceux qui n’en avaient jamais fait l’expérience.
Quant au deuxième plan, ce point de vue préconise que les cultures sont immuables plutôt que
dynamiques, et donc, qu’elles possèdent la faculté de très bien intégrer au fil du temps tout un éventail
de nouvelles idées et de produits, tel qu’un document archéologique le laisse entendre (Saggers et Gray,
1998; Flood, 1995; Rowley, 1974). Saggers et Gray (1998) soulignent à nouveau que des études comme
celles de Collmann (1979) et de Sansom (1980) montrent que les groupes autochtones ont incorporé
l’usage de l’alcool dans leurs sociétés d’une façon bien réglée.
Les anthropologues ont souvent contribué au corpus de recherche de type historique sur les cultures
autochtones traditionnelles et l’abus d’alcool. Un écrit recensé à partir de ce corpus documentaire explique
que, étant de petites dimensions, les sociétés autochtones exigeaient de leurs membres de réprimer leurs
émotions et leurs sentiments personnels dans l’intérêt de l’harmonie sociale, ce qui n’est pas nécessairement
requis dans des sociétés de plus grandes dimensions. La consommation excessive d’alcool fournissait
l’occasion de fuir de telles restrictions (Hallowel, 1955; Saggers et Gray, 1998).
Une de ces études les plus reconnues, menée par Rubel et Kupferer (1968), porte sur la consommation
d’alcool chez les Inuits dans le nord du Canada. Ils ont indiqué que les relations interpersonnelles
« normatives » à l’extérieur de la famille nucléaire étaient caractérisées par des conflits sous-jacents, des
soupçons et de l’hostilité. Ces tensions profondes, non manifestées clairement, selon Rubel et Kupferer,
ont été étouffées par d’autres normes culturelles, assurant de ce fait un certain degré d’harmonie sociale.
Sous l’empire de l’alcool, les tensions réprimées ont refait surface, aboutissant en disputes, en altercations
et en comportements violents. Balicki fait valoir de son côté que, chez les Kutchin, certaines personnes
« cherchaient intensément » à s’enivrer dans l’espoir de se libérer des contraintes comportementales
imposées par les normes de leur culture (1963 dans Waldram, Herring et Kue Young, 1995).
D’autres études ont soutenu que, dans les sociétés autochtones, la valeur accordée à l’autonomie des
personnes a contribué à l’abus de l’alcool du fait que les individus et toute la collectivité se montrent
réticents à imposer à autrui des règles de conduite individuelles; par conséquent, la société ne réussit pas
à faire pression sur ses membres qui boivent jusqu’à l’ébriété (Brady, 1995). Dans le cadre de leur étude
sur la consommation excessive d’alcool chez les Navajos du sud-ouest des États-Unis, Levy et Kunitz
(1974) émettent l’opinion que la consommation alcoolique est inspirée par des coutumes traditionnelles
liées à l’organisation sociale et aux valeurs culturelles plutôt qu’une indication de désorganisation sociale.
Ils soutiennent que la consommation d’alcool constitue moins un effet des aspects pathologiques liés à
la culture autochtone, qu’une indication de formes d’expression considérées précieuses et positives.
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