Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 3
Dans le cadre des débats sur l’abus d’alcool et les problèmes de consommation d’alcool, la dépendance à
l’alcool ou l’alcoolisme constitue généralement une question centrale. Par ailleurs, arriver à bien comprendre
la dépendance à l’alcool ne se fait pas sans soulever une controverse, particulièrement en l’appliquant aux
Autochtones. Saggers et Gray (1998) signalent à quel point l’optique selon laquelle on considère la
consommation excessive d’alcool a changé depuis la première partie du 20e siècle. Avant le début du 20e
siècle, dans le monde occidental, l’usage abusif d’alcool était perçu comme un problème moral, au sens
où on considérait que les buveurs excessifs étaient tombés dans l’excès par choix et donc, qu’ils étaient
moralement coupables d’avoir pris cette décision. Cette perception a amorcé un virage au début du 20e
siècle, inspirée par le modèle de la maladie. Dans ce cadre, on croit que les personnes sont « malades »
plutôt qu’« immorales, » le problème se situant au niveau physiologique.
En qualifiant la consommation d’alcool de maladie ou de trouble, on la caractérise comme un état de
besoin ou d’accoutumance à l’alcool et on laisse entrevoir une perte de la capacité de contrôler le niveau
d’alcool consommé. Saggers et Gray expliquent que, dans le cadre du modèle de la maladie, deux
explications de la dépendance à l’alcool s’imposent :
[TRADUCTION] La première [explication] envisage principalement la perte de contrôle
comme la manifestation d’une maladie sur le plan physique, « l’alcoolisme. » Même s’il
y a des variations à cette définition, il reste qu’en général, les personnes considérant
l’alcoolisme une maladie la dépeignent selon les caractères distinctifs suivants : ce trouble
survient chez ceux ou celles qui, entre autres, sont génétiquement prédisposés; ont une
dépendance physiologique à l’alcool (c’est-à-dire qu’il y a une telle accoutumance à la
consommation d’alcool que des symptômes de sevrage apparaissent dans le cas
d’abstinence); sont affligés de lésion cérébrale liée à l’alcool qui perturbe de plus en plus
leur capacité de contrôler le niveau de consommation d’alcool (Jurd, 1996 : 2-4). La
deuxième approche considère la consommation excessive d’alcool ...comme la
manifestation d’une psychopathologie sous-jacente. On devrait cependant noter qu’il
s’agissait principalement de différences dans le degré d’importance, les adeptes des deux
côtés ayant généralement reconnu des éléments de l’autre approche (1998 : 71).
Même si le modèle de la maladie a été largement accepté, des concepts comme l’alcoolisme, la dépendance
à l’alcool et l’abus d’alcool sont des catégories prêtant à controverse. A titre d’exemple, dans les années
1970, le terme « alcoolisme » a été enlevé de la Classification internationale des maladies parce qu’on n’a
pu arriver à un accord relativement à sa définition. Ce terme a été remplacé par « syndrome de dépendance
alcoolique » « défini en fonction des aspects physiques observables et en distinguant ces aspects des
facteurs comportementaux et affectifs dont l’étiologie est encore plus controversée » (Saggers et Gray,
1998 : 71-72).
L’application de concepts comme celui de l’ alcoolisme à des populations s’est avérée encore plus difficile
et problématique. En effet, la maladie devrait théoriquement présupposer un diagnostic valide et un
traitement culturellement neutre, sans égard aux différences culturelles (Fisher, 1987; Vaillant, 1983;
Levy et Kunitz, 1973). Par ailleurs, une application claire et simple en ce qui concerne l’alcoolisme et les
Autochtones semble ne pas exister. Même au sein de la population hétérogène sur le plan culturel dite
« indienne » ou « autochtone », le modèle de la maladie est difficile à mettre en application de façon
constante (Fisher, 1987). A titre d’exemple, Leland (1976) a étudié les témoignages ethnographiques de
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