Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 3
Commençant par les « regroupements raciaux classiques, » Lewontin a fait l’estimation de la diversité au
sein des populations, entre les populations, intra raciale et interraciale. Au terme de l’étude, il a conclu
qu’en s’appuyant sur les données du groupe sanguin, les différences entre les groupes raciaux ne
représentent que 6, 3 % de la différence humaine. Au sein de ces populations, on a constaté quelque
part entre 90, 7 % et 67, 4 % de variabilité humaine (1972 dans Fisher, 1987). Voici le résumé des
constatations de Lewontin :
[TRADUCTION] La catégorisation de la race humaine n’a aucune valeur sociale ...
Désormais, une catégorisation raciale de ce type est considérée comme n’ayant
pratiquement pas de signification génétique, ni taxinomique; aucune justification de sa
continuation ne peut être fournie (1972 : 397 dans Fisher, 1987 : 83).
En dépit des prises de position comme celle de Lewontin, la race continue d’être une catégorie de
recherche dans le cadre de certaines études sur l’alcool. La race et le métabolisme ont notamment
constitué le centre d’intérêt de bon nombre d’études au cours des années 1970. Parmi ces travaux de
recherche, l’étude la plus connue a été effectuée par Fenna et ses collaborateurs en 1971. Pour les
besoins de cette recherche, des patients inuits et indiens hospitalisés dans deux hôpitaux d’Edmonton et
provenant de la collectivité d’Inuvik, T. N.-O., ont été comparés à des volontaires euro-canadiens afin
de mesurer la vitesse de métabolisme de l’alcool, la vitesse où les personnes désenivraient faisant l’objet
de comparaison entre les participants autochtones et les participants non autochtones. L’alcool a été
administré par voie intraveineuse à chaque patient et le taux d’alcool-sang mesuré par analyse d’haleine.
Fenna et ses collaborateurs (1971) ont constaté que les patients inuits et indiens avaient une vitesse de
diminution de l’alcool dans le sang plus lente que les autres participants. Cet effet différentiel a persisté
même après avoir stratifié à partir des antécédents de chaque patient quant à sa consommation d’alcool
typique (catégorisant les buveurs comme occasionnels, modérés et excessifs). Dans le cadre d’une critique
sur l’incidence de l’étude de Fenna, Waldram et ses collaborateurs ont conclu :
[TRADUCTION] Cette étude ajoute foi à cette impression que les buveurs autochtones
prennent plus de temps pour « désenivrer » que les autres. Cette étude de l’Alberta n’est
toutefois pas corroborée par d’autres études subséquentes menées auprès d’autres groupes
autochtones, dont certaines ont en fait démontré la tendance contraire (1995 : 95).
Citons à titre d’exemple une étude ultérieure menée par Bennion et Li (1976) qui a permis de ne
constater aucune différence significative du métabolisme de l’alcool entre les Indiens et les personnes de
race blanche.
Dans le cadre d’une étude comparative menée auprès d’Euro-canadiens, de Chinois et d’Ojibwa, Reed
(1985) a établi neuf catégories de réactions à l’alcool permettant de constater des différences survenant
entre les ethnies : le taux de consommation, la vitesse d’absorption à partir du tube digestif, la vitesse de
métabolisme, la prévalence des variants d’enzymes d’alcool-déshydrogénase (ADH) et d’acétaldéhyde
déshydrogénase (ALDH), la sensibilité à l’alcool, les changements cardiovasculaires, les changements
psychologiques et l’abus d’alcool. Les données recueillies ont démontré que, de pair avec la diminution
la plus rapide de la concentration sang-alcool chez les trois groupes, à des moments différents après
l’ingestion d’alcool, les participants Ojibwa ont manifesté le taux le plus élevé d’acétaldéhyde, le
sousproduit métabolique de l’alcool qu’on croit responsable notamment des symptômes d’intolérance
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