Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 3
pour obtenir les fourrures des négociants autochtones, ces marchands ont avec hypocrisie transformé
l’alcool en un article d’échange hautement convoité et ils ont par la suite jeté le blâme des retombées
néfastes de l’alcool sur « la nature » des Autochtones, ce qui n’a pas manqué d’être souligné par l’auteur
Ojibwa du dix-neuvième siècle, George Copway :
[TRADUCTION] Le gouvernement de ce pays, ainsi que les hypocrites de la cause
humanitaire, disent maintenant : il y a un mauvais sort ou une prédisposition au
malheur qui accable les Indiens; par conséquent, nous n’avons pas à nous en
préoccuper. Quel blasphème! D’abord, on leur donne du rhum par milliers de barils et,
en présence de Dieu et de ce monde civilisé, on montre Dieu du doigt et on l’accuse
d’être le meurtrier de ces malheureux Indiens (Copway, 1972 : 264-5 dans Steckley et
Cummins, 2001 : 181, accentuation dans le texte).
Bien que l’influence destructrice de l’abus d’alcool ait représenté un problème bien réel pour un certain
nombre d’Autochtones, comme nous l’avons mentionné précédemment, il y a tout de même de nombreux
exemples démontrant la résistance à la consommation d’alcool de groupes d’Autochtones, ce qui a été
souvent minimisé ou ignoré dans les écrits (Steckley et Cummins, 2001).
La recherche scientifique s’est intéressée depuis longtemps aux catégorisations raciales, les Autochtones
figurant au premier plan dans bon nombre de ces études comme sujets de recherche. A titre d’exemple,
mentionnons l’ouvrage de Samuel George Morton, Crania Americana, publié en 1839,
[TRADUCTION] « un traité sur le caractère inférieur de l’intellect de l’Indien. » Gould est d’avis que
l’étude de Samuel George Morton, même si, à cette époque-là, elle a inspiré une grande estime, s’est
avérée incorrecte sur le plan de la mesure des variables et des mathématiques; de plus, l’auteur a révélé
un esprit buté dans sa conception de « l’intelligence raciale » (Gould, Stephan et Jay, 1981 : 57 dans
Fisher, 1987 : 83). Des systèmes préliminaires de catégorisation, notamment celui adopté par Morton,
ont été inspirés par des opinions racistes fréquentes, même dans les milieux scientifiques, jusque dans
les années 1950. Dans le cadre de ces catégorisations raciales, les scientifiques évoquaient celles-ci comme
étant objectives et émanant des répartitions « naturelles » de l’espèce humaine. Le système de catégorisation
raciale ne considère pas seulement les races comme essentiellement différentes, mais également comme
pouvant être intrinsèquement inférieures par rapport à d’autres (Gould, 1981 dans Fisher, 1987). La
typologie raciale a également été au coeur des mouvements eugéniques au 19e et au 20e siècles, le
mouvement ayant pris l’orientation la plus extrémiste dans le nazisme (Saggers et Gray, 1998).
En ce qui a trait à la plupart de ses caractéristiques, le concept combinant race et facteurs biologiques,
exploité par la science, a été discrédité. Une des études ayant exercé une grande influence dans la
démystification de la catégorisation biologique raciale a été menée par Lewontin; celui-ci a étudié la
variation intragroupe par opposition à la variation intergroupe. Lewontin a cherché dans quelle mesure
il existe des variations au sein des populations, et si ce degré de variabilité dans les populations humaines
et entre elles peut être évalué (1972 dans Fisher, 1987).
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