Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 3
Certains dirigeants autochtones de l’Ouest ont notamment accueilli à bras ouverts, en 1873, la mise sur
pied de La police à cheval du Nord-Ouest, devenue la Gendarmerie royale du Canada (GRC), comme
moyen d’endiguer le commerce du whisky américain. 3
Dans d’autres circonstances, les chefs de ce commerce ont demandé que les négociants ne distribuent
plus d’alcool aux membres de bande indienne (Waldram, Herring et Kue Young, 1995). Il est aussi
arrivé assez souvent que l’ensemble d’une population rejette l’alcool pendant des dizaines d’années
suivant le contact avec les premiers colons. Ces exemples montrent qu’au chapitre de l’introduction de
l’alcool, il y a eu une grande hétérogénéité quant aux attitudes et aux réactions des Autochtones.
L’accroissement des comportements nuisibles et socialement perturbateurs entraînés par la consommation
excessive d’alcool ne s’est pas fait uniformément, ni n’a été inévitable comme le prétend notamment la
théorie du déterminisme génétique (Frank, Moore et coll., 2000).
Au moment où l’alcool était introduit auprès des Autochtones, d’autres problèmes de santé et problèmes
sociaux faisaient aussi beaucoup de ravages dans leur vie. A titre d’exemple, rappelons que les maladies
infectieuses provenant d’Europe, associées à la fréquence élevée de maladies infectieuses sévissant à la
période pré-contact, ont causé la propagation de maladies et, dans certains cas, elles ont entraîné des
pertes de vie massives chez les Autochtones sur tout le territoire des Amériques (Waldram, Herring et
Kue Young, 1995). Alors que le débat se poursuit sur la question de savoir dans quelle mesure les
épidémies ont marqué l’évolution démographique post-contact de l’Amérique du Nord, il ne fait aucun
doute qu’elles ont contribué à des transformations de plus en plus généralisées chez les Autochtones sur
les plans social, économique et démographique.
D’après des données probantes apportées par des auteurs, il ressort que les femmes et les hommes
autochtones se sont adonnés à la consommation excessive d’alcool comme mécanisme d’adaptation aux
changements radicaux qui sont survenus sur le plan de leur liberté individuelle et collective ainsi que
celui du partage politique, social et environnemental. Dans leur livre Dealing with Alcohol: Indigenous
Usage in Australia, New Zealand, and Canada (1998), Saggers et Gray font valoir que la consommation
excessive d’alcool, considérée initialement par les Autochtones de ces trois pays comme une activité
agréable, est devenue un moyen d’évasion pour bon nombre de personnes et de groupes. Ces auteurs
écrivaient :
[TRADUCTION] Avec l’arrivée des colons européens, les populations autochtones de
ces trois pays ont été disséminées par des maladies transmises (Saggers et Gray, 1991;
Kunitz, 1994), ainsi que par la violence des luttes entre les colons et les Autochtones se
disputant la possession des terres et des ressources naturelles (Reynolds, 1981).
Particulièrement en Australie et au Canada, mais aussi en Nouvelle-Zélande, de nombreux
3 Daniel Francis, dans The Imaginary Indian: The Image of the Indian in Canadian Culture (l’image de l’indien
dans la culture canadienne) recommande de lire avec discernement cette allégation étant donné que les premiers historiens
de la GRC ont exagéré en langage coloré l’état de détresse et d’impuissance des Autochtones à l’égard des négociants du
whisky américain en Alberta dans le but de faire valoir la réputation/l’image héroïque de la police dans ses débuts (Francis,
1992 dans Steckley et Cummins, 2001).
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