Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 3
Les premiers colons, marchands de fourrures ou soldats européens, étaient enclins à faire une
consommation abusive d’alcool, s’adonnant à des beuveries qui les entraînaient à se comporter de façon
violente et perturbatrice.
A titre d’exemple, voici ce qu’indiquait dans son journal un des premiers marchands de fourrures européens
vivant au Canada :
[TRADUCTION] De tous les peuples du monde, j’ai l’impression que ce sont les
Canadiens en état d’ébriété qui sont les plus désagréables : la consommation excessive
d’alcool les porte de façon générale à s’engager dans des querelles, des batailles entre
eux. En effet, j’aimerais mieux avoir au fort cinquante Indiens ivres que cinq Canadiens
soûls (cité extraite de Smart et Ogborne, 1986 : 105).
Pendant la période de la traite des fourrures, la consommation d’alcool n’était pas seulement réservée
aux hommes. En fait, certaines femmes autochtones 2 prenaient régulièrement de l’alcool avec leurs
compagnons. Même si bien des femmes autochtones prenant part au piégeage s’abstenaient de consommer
de l’alcool, d’autres femmes au poste de traite se comportaient comme des hommes en prenant de
l’alcool. Van Kirk (1980) rapporte qu’il a relevé dans le journal de nombreux marchands de fourrures
que les femmes autochtones « homeguard » [de garde en permanence aux postes de traite] étaient
particulièrement susceptibles de devenir dépendantes à l’égard de l’alcool.
Pour les femmes « homeguard » vivant au poste de traite ou à proximité, des épisodes de consommation
alcoolique se produisaient plus fréquemment que chez les autres femmes, vu que, dans la plupart des
cas, elles vivaient dans des situations précaires où l’abus d’alcool était jumelé à un autre comportement
préjudiciable comme la prostitution (Waldram, Herring et Kue Young, 1995).
Les documents historiques indiquent également que les femmes autochtones, buveuses d’alcool ou
non, risquaient d’être victimes ainsi que leurs enfants d’actes de violence commis par les hommes de
leur entourage. A titre d’exemple, Van Kirk (1991) rapporte que pendant la période de la traite des
fourrures, les femmes autochtones étaient à risque d’abus physique et sexuel perpétrés par des marchands
de fourrures européens et des marchands autochtones; cette situation à risque s’aggravait les jours de
beuverie, pendant la guerre commerciale des fourrures. Maracle (1994) a relevé dans la documentation
historique de nombreux témoignages de femmes autochtones essayant désespérément de cacher les
armes de leur époux et de leurs fils ivres dans l’intention de se protéger, mais surtout de protéger leurs
enfants. Malgré que, dans les premiers temps de la période du contact, la consommation d’alcool soit
devenue un problème social pour certains Autochtones, un grand nombre de personnes s’en sont
abstenues. Dans bien des régions, les dirigeants autochtones et leurs collaborateurs considéraient l’alcool
comme dommageable pour les personnes.
2 Pendant la période initiale de contact, les femmes européennes n’ont pas accompagné les hommes. Par conséquent,
il était fréquent qu’une femme autochtone épouse un Européen et élève une famille avec lui. Ces femmes ont souvent
exercé un rôle important en établissant des liens entre les Européens et les cultures autochtones; les documents historiques
indiquent que bon nombre de ces femmes ont exercé beaucoup d’influence sur leur mari européen (Van Kirk, 1991).
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