Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Introduction
Chapitre 3
Consommation d’alcool chez les Autochtones au Canada
Selon la documentation historique et scientifique portant sur les questions relatives à la santé et aux
conditions sociales des Autochtones en Amérique du Nord, la fréquence élevée de l’usage abusif d’alcool
chez les populations autochtones en général représente une préoccupation centrale. D’après des
témoignages historiques, la consommation d’alcool a commencé chez certaines populations agricoles
autochtones des régions du sud des Amériques pendant la période de pré-contact avec les Européens.
Dans ce contexte, on ne s’enivrait que rarement, étant donné que l’alcool était principalement consommé
pendant des cérémonies religieuses (Fournier et Crey, 1997). Dans les régions du Nord, y compris la
région maintenant connue comme le Canada, les peuples indigènes n’avaient pas de tradition en matière
de fabrication d’alcool; ce n’est qu’après le contact avec les Européens que l’alcool a été introduit auprès
des Autochtones (Brady, 2000).
L’introduction de l’alcool auprès des peuples autochtones au Canada remonte à la fin du dix-septième
siècle dans la région de la Baie d’Hudson. Les marchands de fourrures français, avides d’obtenir des
fourrures, donnaient de l’alcool en cadeau d’échange pour attirer les trappeurs autochtones et les
convaincre de faire des affaires avec eux (Brady, 2000; Waldram, Herring et Kue Young, 1995).
Dans ces activités du marché de peaux de fourrure, les dons et le commerce d’alcool ont rapidement pris
beaucoup d’importance, devenant la stratégie adoptée par les compagnies rivales du commerce de fourrures
pour attirer les trappeurs autochtones à leurs postes (Waldram, Herring et Kue Young, 1995; Ray,
1974).
De nombreux témoignages écrits, particulièrement ceux des Jésuites, rapportent les effets délétères de
l’introduction de l’alcool auprès des Autochtones pendant cette période. Les Jésuites faisaient part
notamment d’agressions et de meurtres comme de grands fléaux sociaux, ainsi que d’autres problèmes
tels que les agressions sexuelles, la rupture des couples et l’éclatement de la famille et la privation de
nourriture (Waldram, Herring et Kue Young, 1995).
D’autres documents historiques montrent que chez certains groupes autochtones, la première exposition
à l’alcool a été plutôt marquée par une période initiale de « grâce du novice » où la consommation de
boissons alcoolisées n’a pas entraîné de comportements antisociaux (Frank, Moore et coll., 2000;
MacAndrew et Edgerton, 1969). Au Canada, les premiers temps du contact ont été en général une
époque où les Autochtones ne prenaient de l’alcool qu’au poste de traite, vu le risque que comportait le
fait de boire quand ils étaient sur les sentiers de piégeage. L’alcool était aussi trop lourd à transporter sur
de grandes distances. Les visites régulières au poste de traite étaient associées à des fêtes où on consommait
de l’alcool pendant une journée ou deux, ordinairement jusqu’à l’épuisement des réserves (Saggers et
Gray, 1998).
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