Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 2
concerne ces anomalies, et les caractéristiques propres à cette maladie (telles que les traits du visage)
s’estompent avec le temps ou se manifestent d’une façon différente chez une même personne (Stratton,
Howe et coll., 1996). Stratton et ses collègues écrivent :
[TRADUCTION] Les personnes qui souffrent du SAF peuvent posséder un quotient
intellectuel qui va de normal à sévèrement retardé. Les anomalies physiques peuvent
être légères ou très prononcées. Certaines personnes peuvent avoir une vie normale si
elles disposent d’accompagnement, de soins et de soutien suffisants et structurés pendant
toute la durée de leur vie, tandis que d’autres sont sévèrement handicapées. Les anomalies
peuvent être apparentes ou non ou encore être facilement diagnostiquées. Bien que ces
anomalies se manifestent différemment avec l’âge, le SAF ne disparaît jamais
complètement, et à l’instar de nombreuses autres déficiences mentales, il ne peut être
guéri complètement. L’état de certaines personnes peut cependant s’améliorer. Le terme
SAF ne fait pas référence aux signes démarquant une exposition à une quantité excessive
d’alcool au moment de la naissance ou aux symptômes reliés à un état de manque. Les
nouveau-nés peuvent avoir un niveau d’alcool (alcoolémie) suffisamment élevé pour
que cela affecte les fonctions de leur système nerveux central, sans qu’ils souffrent de
SAF. Les nouveau-nés peuvent aussi n’avoir aucune trace d’alcool dans leur réseau sanguin
au moment de l’accouchement, mais souffrir quand même SAF. Le SAF n’est pas un bébé
« saoul » (Emphase dans le texte, 1996 : 19).
Depuis la première description du SAF parue dans les publications médicales, de grands progrès
continuent à être faits pour définir plus clairement les critères spécifiques qui permettent de diagnostiquer
ce syndrome. Certains aspects-clés sont cependant encore sujets à controverse, y compris les limites de
ce diagnostic et les repères à utiliser pour définir celles-ci. (Stratton, Howe et coll., 1996). Si l’on s’en
tient à la littérature médicale, on constate que les critères de diagnostic varient d’une étude à l’autre.
Lorsqu’on ajoute à ceci le fait que d’autres facteurs méthodologiques – par exemple la méthode utilisée
pour être certain du cas où la population qui a fait l’objet du sondage – on doit conclure que les
estimations au sujet du SAF et des EAF démontrent de grandes variations. (Roberts et Nanson, 2000).
Abel (1998a) propose d’utiliser le terme foetal alcohol abuse syndrome (Syndrome Foetal lié à l’abus
d’alcool) afin de souligner la consommation nocive d’alcool plutôt que de placer la responsabilité des
anomalies sur la simple consommation. Il suggère que le fait de nombreuses études se basent sur des
« moyennes » (nombre total de boissons consommées hebdomadairement par une femme enceinte,
divisé par sept jours, pour obtenir le nombre moyen de centilitres (onces) d’alcool pur par jour) a
propagé l’idée fausse selon laquelle de faibles doses d’alcool peuvent produire des anomalies. L’utilisation
de ces moyennes, affirme Abel, a contribué à masquer des habitudes constituant des comportements à
risques élevés, par exemple la consommation excessive d’alcool par les femmes enceintes (voir le chapitre
huit pour une discussion plus approfondie).
D’une manière générale, les catégorisations telles que les effets de l’alcool sur le foetus (EAF), et les
anomalies de naissance liées à l’alcool sont aussi controversées. Par exemple, les EAF étaient utilisés à
l’origine pour décrire des problèmes cognitifs ou comportementaux chez les enfants exposés à l’alcool
in-utero, sans que l’on fasse mention des caractéristiques typiques du SAF. En ce qui concerne les EAF,
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