Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 11
Les débats sur la fréquences du SAF et des EAF continuent, et comme illustré dans le chapitre sept, les
données épidémiologiques concernant les populations autochtones ne sont ni concluantes ni
représentatives de la population générale autochtone du Canada. Une polémique subsiste sur la précision
des critères de diagnostic du SAF et des EAF. Les chercheurs en médecine tentent activement d’améliorer
la validité et la fiabilité du diagnostic grâce à la mise au point d’outils diagnostiques standardisés et aux
mesures, y compris celles des aptitudes de ces instruments à percevoir la diversité ethnique. Les chercheurs
n’ont pas encore déterminé un « niveau sécuritaire » d’utilisation d’alcool chez les femmes enceintes. De
plus, les problèmes de méthodologie, comme le manque de dénonciation d’abus d’alcool chez les femmes
et l’utilisation de méthodes de recherche, comme une « moyenne des consommations par jour », peuvent
masquer le risque réel de comportements, comme le fait de boire occasionnellement, et ils ont entraîné
une polémique chez les chercheurs en médecine au sujet des niveaux sécuritaires. Il existe aussi des
débats pour déterminer si, à lui seul, l’alcool est suffisant pour causer le SAF et les EAF si les effets ont
lieu quand l’abus d’alcool survient en conjonction avec d’autres variables. Parmi celles-ci, on prend en
compte : la malnutrition, les maladies reliées à l’alcool, la pauvreté, l’âge avancé de maternité, le fait de
boire occasionnellement, les facteurs génétiques reliés à la mère et au foetus, et d’autres risques de santé
reliés à l’abus de substances psychoactives, à la violence, à la tabagie, à l’utilisation de drogues et à un
mauvais état de santé général.
Il est intéressant de noter que la polémique autour du SAF et des EAF a lieu au sein de la communauté
scientifique est très minimisée en dehors de ce cercle. En effet, les messages de santé publique présentent
de plus en plus un message qui stipule que toute utilisation d’alcool faite par une femme enceinte est
dangereuse pour le développement du foetus. De plus, la plupart des messages impliquent que, pour
une femme enceinte, boire ou non de l’alcool représente un choix peu compliqué. Les propos alarmistes
au sujet d’une épidémie de SAF parmi les nouveaux-nés, particulièrement dans les communautés
autochtones, se retrouvent généralement dans les rapports des médias et les documents du gouvernement
et proviennent aussi parfois des services sociaux, d’éducation et de santé. Afin de mieux reconnaître ce
problème et de prendre des décisions concrètes pour leurs communautés, les populations autochtones
ont assumé le leadership en ce qui concerne les stratégies de prévention et d’intervention. Pourtant,
même si tout cela a engendré des conséquences positives dans les communautés, cette action a aussi
renforcé l’idée qu’il s’agit principalement d’une question de santé chez les populations autochtones, et
que le niveau d’attention porté à ce problème indique la gravité de ce problème parmi la population
autochtone dans son ensemble (Tait, 2003).
Ce rapport stipule que les dirigeants autochtones et leurs groupes constituants devraient adopter un
niveau de précaution important en relation avec le SAF et les EAF, car l’étiquette de « dommages
cérébraux » appliquée aux individus et aux populations est très sérieuse et aura des conséquences à long
terme pour tous ceux qui la portent. Cependant, il ne faut pas non plus minimiser l’inquiétude exprimée
par les Autochtones au sujet du SAF et des EAF, ni penser qu’elle est mal placée. En fait, il s’agit plutôt
du contraire, car plusieurs communautés sont aux prises avec une pauvreté endémique et des questions
de santé, comme l’abus de substances psychoactives, les maladies reliées à l’alcool, les maladies mentales,
la malnutrition, le taux élevé de tabagie et la mauvaise santé en général chez les enfants et les adultes.
Ces communautés sont aussi aux prises avec un niveau très élevé de dysfonctionnement au sein des
familles, (y compris l’abus subi par les enfants, la violence familiale et les familles brisées, le chômage
chronique, le faible niveau d’éducation, les services sociaux et de santé), tout ceci peut contribuer à
l’abus de substances psychoactives par les femmes enceintes et à la fréquence du SAF et des EAF.
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