Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 10
Dans le cadre de l’étude de Johnston, un pourcentage important des détenus n’avaient pas été élevés par
leur famille, mais avaient été placés en famille d’accueil ou adoptés, élevés sous la tutelle de la société, ou
avaient fréquenté des pensionnats (Johnston, 2000). Vingt-et-un pour cent avaient tenté de se suicider
et de se blesser volontairement, indiquant un taux élevé de souffrance psychologique et de maladie
mentale. 53
Les constatations de l’étude de Johnston indiquent qu’il faut faire preuve de prudence en examinant la
question du taux de prévalence du SAF/malformations congénitales liées à l’alcool chez les détenus
autochtones (Tait, 2003). Même s’il se peut que des détenus autochtones soient affectés par l’exposition
intra-utérine à l’alcool, il reste que les répercussions des traumatismes cumulatifs observées chez la
population autochtone indiquent que l’atteinte causée par l’alcool in utero peut être très difficile à
distinguer des autres facteurs, notamment celui des perturbations de l’enfance et des traumatismes. De
plus, la recherche scientifique semble indiquer que, même si toutes les mères des détenus autochtones
avaient abusé de l’alcool, seulement un faible pourcentage d’entre eux auraient subi des effets de
l’alcoolisation foetale (Abel, 1998a).
Par contre, les spécialistes du SAF/malformations congénitales liées à l’alcool font part d’une importante
réaction à ce type d’analyse, notamment les groupes de pression, soutenant que les cas de SAF/
malformations congénitales liées à l’alcool sont faciles à distinguer et que ces manifestations méritent
une attention spéciale en fonction de la détermination de la peine et de l’incarcération des détenus
(Conry et Fast, 2000). Ces considérations sont bien importantes pour toute personne subissant les
effets d’un déficit ou d’incapacité mentale qui commet un acte criminel; toutefois, envisagées dans un
contexte plus général, elles soulèvent de nombreuses questions. Voici l’exemple d’un jeune Autochtone
chez qui on a diagnostiqué le SAF, retraçant son expérience avec le système de justice pénale, exemple
qui illustre bien les considérations dont il est question. Tait écrit :
[TRADUCTION] Au moment où j’ai rencontré James, 54 il était à la fin de la vingtaine
et il venait de terminer une peine d’emprisonnement de six mois. James est un Autochtone
et dans son enfance, on a diagnostiqué le SAF. En fait, il n’a aucun trait phénotypique
physique [traits du visage, retard staturo-pondéral]; il ne se rappelle pas avoir eu recours
à des services spécialisés ou d’avoir pris des médicaments en raison de son diagnostic.
L’enfance de James a été bien tumultueuse; il a passé une grande partie de son temps à
être déplacé d’un lieu à un autre, allant dans des groupes et des familles d’accueil différents.
Il a abandonné l’école en neuvième année alors qu’il avait été placé dans une classe
d’éducation spéciale. À ce moment-là, il venait de commencer à faire usage d’alcool et
de drogue quotidiennement. Comme la plupart des enfants de famille d’accueil, une
fois la majorité atteinte, il n’a plus été autorisé à rester dans sa famille d’accueil. James
n’a obtenu aucun soutien transitoire après avoir laissé cette famille et, à vrai dire, il a dû
53 La souffrance psychologique ou morale a été défini comme « déficience secondaire »; par contre, il n’y a pas
d’études ayant permis de constater que des personnes affectées du SAF/malformations congénitales liées à l’alcool sont à
risque de suicide. Des études de contrôle auprès de personnes diagnostiquées ne montrent aucune corrélation entre le
suicide ou l’auto mutilation et le SAF/malformations congénitales liées à l’alcool.
54 James est un pseudonyme utilisé pour protéger l’identité de la personne.
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