Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 10
nous obtenions un jour un diagnostic. » Maintenant ce qui arrive, c’est que cette enfant
est diagnostiquée, considérée comme « paresseuse » à l’école (cité dans Rutman et
Normand, 1996 : 14).
Des services spécialisés destinés aux enfants pourraient être refusés si l’enfant n’agit pas de façon
perturbatrice, s’il n’y a pas de comportement perturbateur qui pourrait forcer les dispensateurs de services
et les éducateurs à intervenir :
[TRADUCTION] Mais c’est frustrant. Ces enfants ont un handicap d’un type différent
... ils ne vont pas obtenir de services. Ainsi ils sont presque obligés de mal se conduire à
l’école pour être remarqués. Certains enfants n’ont pas de problèmes de comportement
(cité dans Rutman et Normand, 1996 : 15).
L’identification des enfants affectés par l’exposition prénatale à l’alcool, exigeant des services spécialisés,
nécessite la mise en marche d’un processus complexe qui demande l’intervention de toute une diversité
de spécialistes de la santé et, dans de nombreux cas, la participation de ministères de services sociaux. Vu
le pourcentage élevé d’enfants autochtones associés au système de placement familial ou de garde
nourricière au Canada, ainsi que l’association communément faite entre l’abus d’alcool et les Autochtones
et, par conséquent, du SAF/malformations congénitales liées à l’alcool, il est fort probable que bon
nombre de ces enfants, particulièrement s’ils ont des problèmes scolaires ou comportementaux, seront
informellement étiquetés comme cas d’enfants affectés par l’exposition prénatale à l’alcool, avant même
l’évaluation médicale, ou, dans certains cas, même après que les diagnosticiens aient écarté la possibilité
de SAF/malformations congénitales liées à l’alcool.
Même si certains enfants non évalués peuvent être des cas d’enfants affectés, un diagnostic ne devrait
pas être le facteur déterminant qui établit si oui ou non un enfant est affecté par les effets de l’exposition
à l’alcool, lui permettant ainsi de recevoir du soutien et de tirer avantage d’une programmation spécialisée
pour traiter ses problèmes comportementaux ou scolaires. On peut s’attendre, en raison de la myriade
de problèmes qu’auront à vivre ces enfants qui éventuellement finiront en placement familial, notamment
des problèmes causés par les perturbations du milieu familial, les placements multiples, l’abus physique
et sexuel ou la négligence, à ce qu’ils aient des problèmes comportementaux ou scolaires. Il faut donc
leur accorder de façon générale une attention spéciale dans le cadre du système scolaire et, même si les
dispensateurs de soins ont raison de revendiquer des évaluations, ils ne devraient pas être forcés d’obtenir
un diagnostic avant que des services soient offerts à leurs enfants.
Qui plus est, les chercheurs du domaine du SAF/malformations congénitales liées à l’alcool ont fait valoir
qu’il peut y avoir chez les enfants affectés tout un éventail de problèmes scolaires et comportementaux et
que, par conséquent, la meilleure façon d’assurer la prestation de services spécialisés, c’est de tenir compte
des besoins spéciaux de chaque enfant (Streissguth et Kanter, 1997; Streissguth, 1997; Abel, 1998a).
Rutman et Normand insistent sur le fait que les dispensateurs de soins possèdent « une connaissance
unique et sans égale des points forts, des difficultés et des besoins de l’enfant concerné » (1996 : 13)
et qu’ils sont nettement en meilleure position pour savoir quels types de services fonctionneront ou pas
avec leur enfant. Les enseignants sont aussi bien placés pour observer l’enfant et interagir avec lui (Lasser,
1999). Ces enseignants ont sans doute des années d’expérience auprès d’enfants aux prises avec toute une
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