Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Introduction
Chapitre 1
Les enjeux du projet
Au cours des trois dernières décennies, le syndrome d’alcoolisation foetale (SAF) et, de manière plus
générale, les effets de l’alcool sur le foetus (EAF) sont devenus de graves sujets de préoccupation en ce
qui concerne la santé des Autochtones au Canada. 1 Deux enjeux sont au coeur de cette préoccupation
: d’une part, les impacts dévastateurs que les toxicomanies ont eu sur les personnes, les familles et les
communautés autochtones, et d’autre part les difficultés que doivent surmonter celles-ci lorsqu’elles
sont affectées par le SAF et les EAF. Lorsque nous avons consulté les ouvrages de recherche sur les
incidences de SAF et EAF chez les Autochtones, nous avons examiné les répercussions
intergénérationnelles des expériences vécues dans les pensionnats en tant que facteurs ayant influé sur
les taux de SAF et des EAF.
Des auteurs autochtones tels que Fournier et Crey (1997), ont cependant affirmé qu’il existe des liens
intergénérationnels entre le phénomène des pensionnats (en particulier les répercussions liées aux abus
physiques et sexuels vécus par les enfants qui ont fréquenté les pensionnats), l’adoption massive des
enfants autochtones dans les années soixante et soixante-dix, et l’introduction de l’alcool dans les
communautés autochtones par les Européens. Tous ces facteurs ont contribué collectivement aux taux
élevés de SAF et autres maladies qui lui sont reliées, et qui affectent les communautés autochtones.
Ce rapport examine le SAF et les EAF à la lumière des débats actuels qui mettent en cause les répercussions
intergénérationnelles celles-ci étant directement liées au système des pensionnats, ou en découlant. Le
facteur contributif qui revient dans ces discussions est la consommation d’alcool par les femmes enceintes,
puisque le SAF ou les EAF se retrouvent seulement chez les enfants qui ont été exposés à l’alcool lors de
la période in-utero. Cependant, bien que cette exposition à l’alcool in-utero soit un élément déclencheur,
il n’existe pas encore de consensus, mais plutôt des questionnements: la consommation d’alcool durant
la période in-utéro constitue-t-elle une variable suffisante pour produire le SAF ou les EAF, ou ces effets
surviennent-ils en présence d’autres facteurs? (Abel, 1998a). Par exemple, le rôle d’autres variables
contributrices, telles que l’état général de santé physique et mentale de la femme enceinte, sa nutrition
au cours de sa grossesse et autres facteurs sociaux et historiques sont encore mal reconnus. Cependant,
le rôle significatif que jouent ces facteurs secondaires sur le nouveau-né lorsque celui-ci a été exposé à
l’alcool pendant la période in-utero (Abel, 1998a) est assez probant.
La polémique se poursuit au sujet des seuils de risques liés à la consommation d’alcool, et actuellement,
ces mesures sont encore à déterminer. Certaines recherches suggèrent que le niveau de consommation à
partir duquel l’alcool devient dangereux pour le foetus peut varier en fonction d’autres facteurs tels que
la nutrition, le patrimoine génétique et l’âge de la femme (Abel, 1998a; Astley et Clarren, 2000).
1 Le terme « Autochtone » utilisé tout au long du document se réfère collectivement aux Premières Nations, aux
Inuits et aux Métis du Canada. Le terme « Indigène » est utilisé dans la discussion des premiers contacts entre les Indigènes
et les Européens et dans les discussions concernant les comparaisons culturelles (avec l’Australie). Quand d’autres termes
comme Indien ou Natif sont utilisés, ceci est dans le but de respecter le terme utilisé par l’auteur dont le travail fait l’objet
de la discussion. Les Premières Nations, les Inuits et les Métis sont utilisés pour se référer spécifiquement à ces groupes.
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