Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 10
pendant la petite enfance étant donné que les traits peuvent ne pas être apparents avant que l’enfant soit
âgé de deux ans au moins (Roberts et Nanson, 2000), alors qu’au moment de la puberté, ces traits
peuvent ne plus être spécifiques ou considérés comme des manifestations caractéristiques du SAF (Abel,
1998a).
Cette situation peut être la cause de non-diagnostic du SAF chez des nouveaux-nés, des adolescents et
des adultes, des cas non décelés, échappant à l’examen, et par conséquent, non admissibles à l’obtention
des services offerts. Des chercheurs ont aussi indiqué que les caractéristiques liées aux traits du visage
peuvent se présenter chez certains groupes autochtones indépendamment du SAF, abstraction faite de
l’exposition intra-utérine à l’alcool consommé par la mère (Roberts et Nanson, 2000; Abel, 1998a); il
peut donc arriver qu’on pose trop facilement, trop hâtivement, un diagnostic dans le cas de ces groupes.
Anomalies neurologiques du développement
Les anomalies neurologiques du développement comptent parmi les problèmes de santé les plus graves
causés par l’exposition intra-utérine à l’alcool (Abel, 1998a; Streissguth, 1997; Stratton, Howe et coll.,
1996). L’information dont on dispose concernant les enfants affectés vient principalement de deux
sources : des études cliniques rétrospectives d’enfants affectés du SAF/malformations congénitales liées
à l’alcool qui ont été dirigés et des études de recherche prospectives d’enfants exposés in utero à l’alcool
(Stratton, Howe et coll., 1996). Stratton et ses collaborateurs indiquent que la plupart des enfants
examinés dans le cadre d’études prospectives sur le SAF ne sont pas nécessairement des cas de dysmorphose
(p. ex. ils n’ont pas tous des traits physiques associés au SAF) et ne seraient pas des cas susceptibles d’être
diagnostiqués comme cas du SAF, même si certains d’entre eux peuvent avoir des effets plus bénins
décelables à l’aide de tests ciblés ou d’une analyse statistique de groupe de données. Stratton et ses
collaborateurs déclarent :
[TRADUCTION] Dans le cadre d’études rétrospectives, il y a généralement des
indications probantes beaucoup plus concluantes quant à l’effet d’un tératogène que
dans le cadre d’études prospectives en raison des biais de la sélection systématique qui
surviennent du fait que les enfants sont aiguillés vers l’éducation spéciale ou un traitement
médical. Par contre, en l’absence de contrôles statistiques et expérimentaux, il est difficile
de distinguer les effets d’un tératogène des effets d’autres facteurs associés. En dépit de
ces limitations, les études cliniques rétrospectives sont d’une valeur supérieure, étant
donné que les caractéristiques d’une personne affectée peuvent être décelées beaucoup
plus facilement que chez des enfants ayant été modérément exposés. De plus, les
caractéristiques des enfants affectés du point de vue clinique prennent en compte des
problèmes qui demanderont des interventions et des traitements médicaux (1996 : 158).
D’un autre côté, les études prospectives permettent un certain contrôle statistique de variables
confusionnelles, notamment l’application de groupes de contraste, comme la classe sociale et la race, et
permettent l’examen de facteurs pouvant être moins visibles, plus vagues, dans le cadre d’études cliniques
(Stratton, Howe et coll., 1996). Stratton et ses collaborateurs écrivent :
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