Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 9
d’être insuffisamment préparés pour le faire, ne possédant pas de connaissance claire, à jour, des risques
en jeu (Funkhouser et Denniston, 1985; Tait, 2003). Weiner et ses collaborateurs (1985) ont soutenu
que la sensibilisation accrue des médecins aux ressources communautaires avec lesquelles ils peuvent
mettre leurs clientes en relation pourrait les aider à se sentir plus aptes, plus assurés, au moment où ils
s’informent auprès de leur patiente enceinte de sa consommation d’alcool.
Une analyse des habitudes personnelles des médecins en matière de santé a permis de constater que ceux
ayant de bonnes habitudes de vie pouvaient conseiller un plus large éventail de patientes et pouvaient le
faire avec plus de conviction (Funkhouser et Denniston, 1985). Une étude préliminaire menée par
Wechsler et ses collaborateurs (1985) a permis d’observer que 74 % des médecins pensaient que
l’information à leurs patientes au sujet du tabagisme, de l’alcool, de l’usage de drogues, de l’exercice, du
stress et du régime alimentaire relevait de leur responsabilité. Par ailleurs, des médecins restent hésitants
ou embarrassés, ne se sentent pas assez compétents ou n’ont que trop peu de temps pour s’informer au
sujet de la consommation d’alcool. Waterson et Murray-Lyon estiment que « les médecins ont manifesté
peu d’intérêt à prendre en charge le traitement des problèmes d’alcool, sauf si la malformation, l’atteinte
physique s’est déjà produite » (1990 : 358). Des études préliminaires américaines ont souligné l’importance
des échanges entre les femmes enceintes et leur médecin comme mesure d’encouragement à réduire la
consommation d’alcool (Minor et Van Dort, 1982; Waterson et Murray-Lyon, 1990).
Le manque de connaissance et de compréhension concernant les différences entre les classes sociales
chez les professionnels de la santé pourrait également représenter une barrière à l’identification et au
traitement des femmes pauvres, défavorisées. Handwerker (1994) a constaté que, même si les
professionnels de la santé sont sensibilisés aux différences des classes sociales, cette connaissance ne
semble pas susciter de leur part une plus grande compréhension à l’égard des conditions de vie difficiles
de leurs patientes. D’après l’étude d’Handwerker, les professionnels de la santé jettent le blâme de l’issue
défavorable de la grossesse sur les femmes; ils s’attendent à ce qu’elles exercent un contrôle sur leurs
conditions de vie, sans égard à leur statut socio-économique ou à leur milieu social défavorisé. Handwerker
fait remarquer que la « compréhension par les patientes de ce que constitue un risque diffère généralement
de celle des médecins, et cette compréhension varie selon les valeurs, le niveau d’études, la classe sociale
et d’autres marqueurs ayant trait à la position de la personne dans la structure sociale » (1994 : 669). Cet
auteur ajoute :
[TRADUCTION] Ainsi, la raison pour laquelle une femme ne réussit pas à prendre
des mesures visant à réduire le risque peut être attribuée, en partie, au fait qu’elle agit
d’après un concept du risque qualitativement différent du risque clinique tel que défini
dans le milieu des soins prénataux (Handwerker, 1994 : 671).
La tension nerveuse qui fait suite aux recommandations de changements de comportements faites par
les médecins à leurs patientes qui ne veulent ou ne peuvent pas suivre ces avis peut expliquer le fait
qu’un très petit nombre de femmes enceintes pauvres recourent à des soins prénataux (Handwerker,
1994). L’exemple suivant illustre bien l’observation de l’auteur. Il s’agit du témoignage d’une femme au
sujet de ses échanges avec les fournisseurs de services de santé et de services sociaux pendant sa grossesse.
Dans cet exemple, la femme situe le risque le plus important sur le plan de la menace d’appréhension de
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