Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 8
Des facteurs comme la pauvreté chronique et la marginalisation sociale, qui affectent les femmes provenant
de l’ensemble des groupes ethniques, semblent par contre être des variables beaucoup plus importantes
pour le dépistage des femmes à risque que leur identité ethnique. Si ces constatations s’avèrent exactes,
alors comment devrions nous expliquer la relation intergénérationnelle entre le régime des pensionnats
et la consommation abusive d’alcool par les femmes autochtones enceintes (Armstrong, 1998)?
L’énoncé précédent suppose qu’un lien unidirectionnel peut être fait. Armstrong (1998) soutient que
l’expérience vécue par les élèves autochtones dans les pensionnats a eu pour effet chez ces personnes, y
compris les femmes enceintes, une dévalorisation les amenant à s’adonner à la consommation d’alcool
et, par conséquent, à faire éclore le « problème » du SAF chez les Autochtones. La population des Blancs
a sa part de responsabilité dans l’émergence du « problème », étant donné qu’elle a refusé de reconnaître
la culture autochtone et qu’elle a relégué les enfants dans des pensionnats. Comme Roland Chrisjohn et
Sherri Young le font remarquer, le régime des pensionnats a soumis les enfants autochtones à « une
oppression et à une exploitation graves et prolongées » (1997 : 79).
Dans le cas de ces enfants, il ne s’agit pas simplement d’une question de dévalorisation de soi-même,
mais bien de l’expérience collective de tout un peuple opprimé par la colonisation qui a été victime de
mauvais traitements, d’abus d’une grande brutalité. Chrisjohn et Young (1997) font observer qu’on ne
devrait pas mettre en question le fait que les séquelles des expérience vécues par les anciens élèves
peuvent être « transmises » aux générations qui suivent ou à des personnes qui n’ont pas fréquenté ces
écoles; ils se demandent également pourquoi, alors que d’autres discussions au sujet des Survivants de
l’Holocauste et des détenus des camps de prisonniers japonais admettent des liens intergénérationnels,
on devrait se questionner sur l’expérience des pensionnats et des Autochtones.
Ce que déclare Armstrong (1998) semble indiquer que nous sommes en train de constater les conséquences
de l’oppression colonialiste historique sur les Autochtones. Cette constatation semble correspondre aux
croyances partagées par la majorité par les fournisseurs de services de santé et de services sociaux, selon
lesquelles l’expérience des pensionnats vécue par les Autochtones est un événement qui appartient au
passé. A titre de fournisseurs de services, ils considèrent que leur tâche est de traiter les conséquences de
l’oppression du passé, qui se situe aujourd’hui dans le corps de leurs patients ou clients autochtones. De
plus, lorsqu’Armstrong, déclare que la société « blanche » ou dominante n’a jamais reconnu la culture
autochtone, cela sous-entend que ce n’est plus le cas actuellement au Canada, et que nous sommes
maintenant entrés dans une période post-coloniale. Armstrong suggère que, dans ce Canada
postcolonialiste, que l’oppression soit rangée sous une autre catégorie, celle des « conditions traitables »,
telles que le syndrome d’alcoolisation foetale, le manque d’estime de soi, l’abus d’alcool, toutes des
conditions sur lesquelles les services sociaux et de santé publics concentrent leurs efforts dans le but
d’ « améliorer » la vie des Autochtones.
Bien que des spécialistes de la santé et des services sociaux comme Armstrong soient bien intentionnés,
ils ne parviennent pas à admettre que les effets ou incidences du régime des pensionnats sur les Autochtones
qui ont fréquenté ces écoles ainsi que sur les générations subséquentes persistent, sont permanents. On
n’a qu’à s’intéresser à ce que d’anciens élèves ont commencé récemment à dévoiler sur ce qu’ils ont vécu
dans les pensionnats pour s’apercevoir que cette tragédie n’est pas chose du passé. Les expériences liées
aux pensionnats telles que vécues présentement transparaissent dans les initiatives communautaires de
guérison; elles se manifestent aussi dans les poursuites intentées par d’anciens élèves. Il y a aussi les
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