Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 8
amérindiennes des niveaux inférieurs de consommation d’alcool comparativement aux autres femmes
américaines, elle soutient que la femme amérindienne qui consomme de l’alcool boit généralement avec
excès, ce qui est corroboré notamment par le nombre de décès liés à l’alcool – vingt fois plus élevé chez
les groupes amérindiens que dans la population en général.
Quant aux autres facteurs démographiques liés au risque définis par Aase (1981) ils démontrent que la
population amérindienne est plus jeune (âge médian d’environ 16, 5 ans) que la population en général,
que l’âge de procréation commence généralement à un âge plus précoce et que la durée de la période
d’enfantement se prolonge à un âge plus avancé, ce qui a pour effet une durée plus longue de procréation
et un taux plus élevé de fécondité (plus de deux fois plus élevé que la moyenne nationale américaine).
Aase écrit :
[TRADUCTION] L’association d’une durée plus longue de la période d’enfantement,
d’une fécondité plus élevée, d’un comportement-type de consommation excessive
irrégulière d’alcool et d’une possible consommation abusive d’alcool commençant à un
âge plus précoce peut contribuer au fait qu’il y ait dans le cas de certaines femmes
amérindiennes un plus grand nombre d’années de procréation où elles sont à risque de
problèmes liés à l’alcool. Cette constatation combinée à ce qui semble ressortir des
études effectuées auprès des femmes comme une incidence grave d’abus de l’alcool chez
certaines femmes ayant pour conséquence des niveaux très élevés d’exposition à l’alcool
pour le foetus fournit au minimum une base théorique pour redouter un risque accru
du SAF chez les enfants amérindiens (1981 : 154).
En dernier lieu, Aase (1981) mentionne des facteurs de risque possibles sur le plan physiologique,
notamment un rythme accéléré de dégradation de l’alcool chez les Amérindiens, des différences d’ordre
métabolique et une déficience en zinc chez les femmes alcooliques.
Dans le cadre d’une étude effectuée en Colombie-Britannique et au Yukon sur le SAF, Smith et ses
collaborateurs (1981) ont identifié 76 cas de SAF, des enfants ayant tous une histoire confirmée de forte
exposition à l’alcool pendant la grossesse. Cinquante-neuf patients avaient une mère autochtone. Mise
à part cette confirmation de forte exposition à l’alcool du foetus pendant la grossesse, Smith et ses
collaborateurs n’ont donné aucune autre information sur les mères. Dans le cadre de leur évaluation du
nombre élevé d’enfants autochtones identifiés par leur étude, ils indiquent que la « susceptibilité
raciale » aux effets tératogènes de l’alcool peut avoir exercé une influence; ils font également mention
des voies différentes de dégradation métabolique de l’alcool ainsi que des effets probablement délétères
de l’acétaldéhyde au lieu de l’alcool comme facteurs ayant des répercussions importantes sur les femmes
autochtones et leurs descendants.
Par ailleurs, la « susceptibilité raciale », comme nous l’avons présentée précédemment, est une notion
très difficile à appliquer et à évaluer; la plupart des chercheurs scientifiques l’ont rejetée comme explication
valable dans leurs études de recherche sur la consommation d’alcool. Quant à des facteurs comme les
différentes variables physiologiques pouvant influer sur l’issue de la grossesse, ils n’ont pas encore été
confirmés, étant donné que les chercheurs ne sont pas encore arrivés à bien les comprendre.
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