Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 8
un « risque » en fait de niveau de consommation d’alcool pour la femme enceinte continue de nos jours
à faire l’objet d’un débat dans les milieux scientifiques; c’est pourquoi les messages de santé publique en
Amérique du Nord ont essentiellement adopté la position suivant laquelle « il n’y a aucun niveau de
consommation d’alcool sans risque » pour le foetus en cours de développement (Tait, 2003). Dans les
premières publications sur le sujet, beaucoup d’autres facteurs de risque associés aux femmes enceintes
ont été identifiés, notamment le recours antérieur aux services sociaux ou à un service psychiatrique,
l’âge, le tabagisme, la polytoxicomanie, le statut socio-économique, les antécédents familiaux en matière
de consommation d’alcool et le fait d’avoir déjà donné naissance à un enfant affecté par des anomalies
liées à l’alcool. Même si ces facteurs ont été identifiés, ils n’ont pas été analysés en tant que facteurs
contributifs à une issue de grossesse défavorable. Dans le cadre d’études subséquentes, cette question a
revêtu une importance particulière pour les efforts d’élaboration de stratégies axées sur la prévention et
l’intervention.
Études préliminaires sur la consommation d’alcool et la grossesse chez les populations
autochtones en Amérique du Nord
[TRADUCTION] Dans les études menées auprès des Indiens du Sud-ouest, toutes les
mères des enfants affectés du SAF ou des EAF sont décédées de causes liées à l’alcool,
allant de la cirrhose à des traumatismes. Le petit nombre de ces mères encore vivantes
ayant consommé de l’alcool ont vécu dans la société générale, isolées de leur culture, de
leur communauté ou de leur famille; la plupart d’entre elles se sont mêlées à des groupes
de pairs alcooliques invétérés, étant dans une situation précaire, ostracisées par des amis
ou des parents sobres (May, 1991 : 243).
Au Canada et, dans une perspective plus générale, en Amérique du Nord, il y a un grand débat sur la
question de savoir si les femmes autochtones sont plus susceptibles que leurs pairs non autochtones
d’avoir des enfants affectés par des anomalies congénitales liées à l’alcool. Dans une évaluation de
l’épidémiologie du SAF chez les Autochtones du Canada effectuée en 1989, Bray et Anderson (1989)
ont indiqué qu’en dépit du fait que les femmes autochtones et leurs enfants sont surreprésentés dans les
études épidémiologiques au Canada, la recherche n’a pas encore établi si la population autochtone est
un groupe à risque élevé pour le SAF. Ils ont fait remarquer que les Autochtones au Canada représentent
une population très diversifiée tant du côté de leurs coutumes sur le plan social que de leurs habitudes
de consommation d’alcool; en raison de cette situation, il faut donc procéder avec circonspection dans
le cadre de ce débat sur le taux de fréquence du SAF chez la population autochtone en général. Bray et
Anderson écrivent :
[TRADUCTION] Les Autochtones ne devraient pas être stigmatisés par un syndrome,
notamment le SAF, dont le diagnostic est difficile à établir comme factuel; ces allégations
peuvent avoir des répercussions négatives sur la collectivité autochtone. Il faut procéder
avec circonspection avant de conclure que le taux de prévalence du SAF est en général
plus élevé chez les Autochtones (1989 : 44).
Depuis la publication en 1989 de l’article de Bray et Anderson, aucune étude épidémiologique démontrant
que le SAF est plus fréquent chez les Autochtones au Canada que chez les non Autochtones n’a été
publiée. Par ailleurs, on a fait converger beaucoup plus l’attention vers les collectivités autochtones,
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