Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 8
pas été faite dans le cas d’autres groupes ethniques. Ces allégations évoquent l’idée que le risque ne se
situe pas uniquement dans les habitudes de la femme, ni dans son niveau de consommation abusive
d’alcool, mais également qu’il tient de la « structure génotypique » d’un groupe « racial » dans son
ensemble.
Ces allégations, bien que non étayées par les auteurs, ont été associées aux explications « liées à la
culture » dans le but de renforcer la croyance grandissante que les groupes autochtones sont plus
susceptibles d’être affectés du SAF ou aux EAF et que leur taux de prévalence est plus élevé que celui de
la population générale (Tait, 2003). Comme il sera démontré dans la présentation d’études plus générales,
on n’a pas eu recours à des explications émanant du domaine « culturel » et « génétique » pour donner
les raisons du taux de prévalence chez d’autres groupes ethniques, même si ce taux pouvait être une
indication que l’identité ethnique constituait une variable importante.
Études préliminaires sur la consommation d’alcool et la grossesse
C’est en 1973 que Jones et Smith (1973) ont publié leur article fondamental présentant le syndrome
d’alcoolisation foetale (SAF) comme diagnostic. Dans le cadre de cette étude, ils examinaient les cas
d’un petit nombre de nouveaux-nés dont les mères avaient des problèmes graves de dépendance à
l’alcool. Par suite de la publication de ce premier article sur le SAF, les chercheurs ont tenté de mieux
comprendre la relation entre la consommation d’alcool pendant la grossesse et les effets de l’alcoolisation
foetale, plus particulièrement le cas des femmes à risque de donner naissance à un enfant affecté. En
1978, Clarren et Smith rapportent que presque tous les patients considérés comme ayant les manifestations
du phénotype du syndrome d’alcoolisation foetale complet étaient nés de femmes consommatrices
abusives d’alcool sur une base quotidienne. Ils indiquaient qu’une consommation chronique de 89 ml
d’alcool absolu ou plus par jour – l’équivalent d’environ six verres – représentait pour le foetus un risque
grave. Dans les premières études de recherche sur le SAF, l’attention portait sur la consommation excessive
d’alcool intermittante, tout comme sur des variables confusionnelles, notamment le tabagisme, la caféine,
d’autres types de consommation de substances psychoactives (drogues) licites et illicites, ainsi que la
condition socio-économique et le statut ethnique (Jones et coll., 1973; Clarren et Smith, 1978). Par
contre, en général, ces variables n’ont pas été explorées suffisamment à fond dans les premières études.
On y traitait aussi de probabilités d’un nombre accru d’avortements spontanés, d’accouchements d’un
bébé mort-né et de mortalité infantile chez les enfants nés d’une mère alcoolique (Jones et Smith, 1973;
Jones et coll., 1974).
Hanson et ses collaborateurs (1978) sont d’avis que le lien le plus manifestement établi entre la
consommation d’alcool de la mère et le fait de donner naissance à un enfant affecté, c’est la consommation
d’alcool qui s’est produite au cours du mois précédant le moment où l’état de grossesse a été confirmé.
En effet, dans le cas des onze enfants ayant été diagnostiqués du SAF au cours de leur étude (n = 163
enfants), les mères de neuf d’entre eux avaient consommé 1, 0 once ou plus d’alcool absolu par jour
avant de savoir qu’elles étaient enceintes, tandis que les deux autres enfants affectés étaient nés de mères
ayant consommé 0, 1 once ou moins par jour, indiquant ainsi une relation significative. Dans le cas où
on a considéré la consommation d’alcool de la mère pendant les cinq premiers mois de la grossesse, trois
des onze bébés étaient nés d’une mère ayant consommé 1, 0 once ou plus d’alcool absolu par jour, alors
qu’il y avait quatre enfants de mères qui avaient respectivement consommé entre 0, 11 - 0, 9 once
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