Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 8
Poole fait observer qu’au premier plan des influences de type psychosocial exercées sur la consommation
d’alcool des femmes et de l’abus d’alcool, il y a le stigmate émanant d’attitudes sociétales à l’égard de la
consommation de substances psychoactives des femmes (1997; Finkelstein, Kennedy et coll., 1997).
Dans la majorité des cas, la femme intériorise ce stigmate sociétal, ce qui suscite chez elle un sentiment
de forte culpabilité et de honte s’intensifiant à mesure qu’elle continue à consommer ou à abuser de
l’alcool. Poole ajoute que ce sentiment de culpabilité et de honte sous-tend la crainte, souvent justifiée,
de la femme ayant des problèmes d’abus de substances psychoactives de perdre la garde de ses enfants si
les personnes investies de l’autorité en cette matière sont averties de sa consommation de substances
psychoactives (1997; Tait, 2000a).
Perceptions des médecins
Dans le cadre d’une étude menée en 1996 auprès de 500 obstétriciens, pédiatres et omnipraticiens au
Michigan à qui on a demandé de remplir un questionnaire sur le SAF, un tiers des participants a répondu
que le SAF pouvait résulter de la consommation d’une quantité aussi faible qu’un verre d’alcool par jour
(Abel et Kruger, 1998). Cette croyance persiste, malgré le fait, selon Abel (1998a), qu’il n’y a pas un seul
exemple ou une seule occurrence dans les centaines de rapports de cas et d’études cliniques recensés
dans la documentation scientifique où la mère d’un enfant affecté du SAF n’était pas alcoolique. Ernest
Abel fait référence aux travaux de recherche du Dr. Hans-Ludwig Spohr, un chercheur réputé s’étant
penché sur le SAF :
[TRADUCTION] Dr. Hans-Ludwig Spohr, dont l’expérience clinique acquise sur le
syndrome s’est prolongée pendant plusieurs décennies, a fait remarquer que les cliniciens,
alors qu’ils étaient auparavant sceptiques à l’effet que des troubles ou des manifestations
comme le syndrome d’alcoolisme foetal puissent exister, ont abandonné leur scepticisme
pour en venir maintenant à diagnostiquer le SAF un peu trop facilement : « De prime
abord, lors du dépistage du SAF, les pédiatres ne pensaient pas qu’il s’agissait d’un
syndrome spécifique. A l’heure actuelle, ils commencent à poser un diagnostic par
association. Ils voient un enfant à l’apparence bizarre, inaccoutumée, ils se rappellent
avoir entendu parler du SAF, et si quelqu’un fait mention que la mère a l’habitude de
boire, ils posent le diagnostic » (Spohr, 1984 : 153 ; ajout de l’italique) (Abel, 1998a : 7).
Ernest Abel (1998a) soutient que, étant donné l’impression erronée suscitée par le terme « syndrome
d’alcoolisation foetale », un grand nombre de cliniciens pensent à présent que même des quantités
minimales d’alcool consommées pendant la grossesse peuvent causer le SAF. Les études scientifiques
reflètent aussi cette façon de penser, particulièrement les publications sur la consommation d’alcool et
la santé publique, qui font clairement état du fait qu’on ne sait pas encore s’il y a des niveaux de
consommation d’alcool sans risque, et s’il y a pendant la grossesse un moment ou un stade de
développement du foetus sans risque pour consommer de l’alcool (Funkhouser et Denniston, 1985;
Serdula, Williamson et coll., 1991).
L’alcool peut être perçu par les femmes enceintes et les prestataires de services comme une substance
psychoactive moins préjudiciable pour le développement du foetus (notamment parce que la
consommation d’alcool est légale et que celui-ci est largement consommé par les femmes) que la
156