Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 8
Portée à son extrême – déclarent Ernhart et ses collaborateurs – « l’incertitude relative au niveau-seuil
susceptible de provoquer les effets de l’alcoolisation foetale, pourrait influencer la décision concernant
l’avortement thérapeutique dans le cas de femmes alcooliques » (1988 : 510). Ernhart et ses collaborateurs
ont présenté plusieurs outils méthodologiques visant à limiter la sous-déclaration; par ailleurs, ils émettent
des réserves vu que, pour les chercheurs, il s’agit d’un problème très difficile à résoudre sur le plan
méthodologique.
Occurrence de la consommation d’alcool et développement du foetus
Pour les chercheurs, évaluer le risque en tenant compte de la consommation d’alcool et des divers stades
du développement du foetus a posé de nombreux problèmes; ils se sont appuyés en grande partie sur des
études expérimentales sur des animaux pour tenter d’établir exactement les périodes à risque (Streissguth,
1997; Schenker, Becker et coll., 1990). Seule une poignée d’études seulement, ont tenté d’évaluer le
risque encouru par les femmes abusant de l’alcool pendant différents trimestres de la grossesse et qui ont
donné naissance à un enfant affecté. Une étude a été menée aux États-Unis en 1986 auprès d’un
échantillon aléatoire de femmes ayant été traitées dans une clinique de soins ambulatoires (Day,
Richardson et coll., 1990). A partir de l’échantillon de l’étude (soit 461 dyades mère-enfant) et à différents
moments (à chaque trimestre de la grossesse et au moment où le bébé a atteint l’âge de 8 mois), on a
recueilli de l’information sur la consommation d’alcool, ainsi que sur les problèmes médicaux.
Aucun bébé n’a été diagnostiqué à la naissance comme atteint du SAF. Par contre, on a diagnostiqué les
EAF chez certains bébés (la prévalence n’a pas été estimée). Sur les bébés de 8 mois, on a fait deux
constatations : des anomalies physiques mineures, (deux malformations physiques ou plus, par opposition
à aucune anomalie), et les EAF (deux caractéristiques ou plus, par opposition à aucun effet). Le quotient
des risques relatifs concernant les anomalies physiques mineures représentait 1, 42, 1, 41 et 2, 21 au
cours du premier, du deuxième et du troisième trimestre, tandis que celui des effets d’alcoolisation
foetale (EAF) était de 1, 22, 1, 67 et 2, 82; chacune de ces données était significative, ayant un niveau
de signification de 0, 05. Toutefois, les chercheurs n’ont fourni dans leur analyse logistique aucune
information sur les catégories et les types d’exposition, ce qui rend difficile de situer ces risques dans le
contexte. Le fait que la plupart des femmes de l’échantillon venaient de la classe socio-économique
défavorisée (ayant un revenu médian de 400 $ et de 499 $ par mois) est un autre facteur ayant pu avoir
influé sur la validité des estimations. Dans le cadre d’une analyse subséquente, on a fait appel à la même
cohorte pour évaluer les effets de la consommation d’alcool prénatale sur la croissance et la morphologie
des enfants âgés de 3 ans. Il n’y a eu aucun diagnostic établissant des cas du SAF et des EAF, mais les
traits indicateurs ou caractéristiques de cette issue de la naissance ont été pris en considération. On a
constaté que le poids et le périmètre crânien étaient révélateurs, et inversement, qu’ils étaient associés à
la consommation d’alcool pendant le deuxième et le troisième trimestres, tandis que la taille était de
façon significative associée à la consommation d’alcool pendant le troisième trimestre seulement (Day,
Richardson et coll., 1991).
Rostand et ses collaborateurs (1990) ont analysé la consommation d’alcool pendant le premier trimestre
de la grossesse. Ils ont constaté que la proportion d’enfants ayant des traits indicateurs des EAF était
significativement plus élevée dans le cas des femmes alcooliques et dans celui des femmes ayant déclaré
une consommation excessive (trois verres ou plus par jour) au début de leur grossesse que dans le cas des
152