Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Niveaux-seuils
Chapitre 8
[TRADUCTION] Le mythe, à savoir que de petites quantités d’alcool ne présentent
pas de risques pour le bébé à naître, est bien connu. Bon nombre de femmes enceintes
veulent des preuves que le fait de prendre un verre peut réellement porter atteinte à leur
bébé ... Le fardeau de la preuve consiste à fournir les chiffres démontrant qu’une quantité
X d’alcool consommée entraîne un niveau X de répercussions ou de dommages ... Il est
impossible d’établir la quantité d’alcool qui ne présente aucun risque pendant la grossesse
(Remkes, 1993 : 1).
[TRADUCTION] Les données recueillies appuient fortement le fait qu’il y a une relation
entre une manifestation ou une forme complète du SAF et des niveaux de consommation
d’alcool élevés et chroniques de la mère. Cependant, ce qui reste encore ambigu, c’est la
question de savoir s’il y a un continuum des effets dose-réaction allant de changements
anatomiques et comportementaux causés par des doses faibles ou modérées absorbées
par la mère à une manifestation complète du SAF attribuable aux doses élevées absorbées
par la mère. On ne sait pas non plus s’il existe deux niveaux-seuils ou plus qui se
manifestent par des degrés divers d’anomalies fonctionnelles et de malformations
structurelles. Il reste encore à déterminer si l’exposition du foetus à l’alcool donne lieu à
une concentration maximale sans effet fâcheux observable (NO (A) EL) ou à une
concentration minimale avec effet fâcheux observable (LO (A) EL) (Stratton, Howe et
coll., 1996 : 42).
Au coeur du débat sur le « risque » associé aux effets de l’alcoolisation foetale, réside la question des
niveaux de consommation d’alcool « sans risque » et la question de savoir si un tel niveau existe. Dans les
études de recherche sur les doses et les effets, Ernest Abel (1998a) soutient que les comptes rendus de
recherche tendent à faire valoir que des niveaux assez faibles de consommation d’alcool peuvent causer
des effets tératogènes. A titre d’exemple, dans un article publié en février 2001, Barr et Streissguth ont
écrit qu’ « il ne semble pas y avoir de faible dose ne présentant aucun risque, et ce, quelle que soit la
grossesse » (2001 : 283).
Par ailleurs, plusieurs problématiques découlent de ce type de raisonnement dont celle de la détermination
des niveaux-seuils. Abel écrit :
[TRADUCTION] Un faible ratio dose-effet serait possible si les effets tératogènes étaient
envisagés en terme d’une relation dose-réaction monotonique avec l’agent étiologique,
mais il n’y a aucune quantité-réaction ou effet monotonique en matière de tératologie
ou de pharmacologie. En fait, pour chaque réaction donnée, une substance a un
« seuil » ou « une concentration maximale sans effet fâcheux observable » (NOEL)
(Hutchings, 1985). En tératologie, la dose-réaction à la forme d’un « S » – à des doses
relativement faibles, n’a aucun effet observable. Si la dose augmente, le seuil est dépassé
et un effet est déclenché. L’augmentation de la dose par petits paliers au-dessus du seuil
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