Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 7
May allègue que l’une des faiblesses des études sur le SAF chez les Autochtones en Amérique du Nord
réside dans le fait qu’elles tendent à centrer l’attention sur les collectivités où un taux élevé de SAF et
EAF est à prévoir. Bray et Anderson (1989) renchérissent en disant qu’en dépit de cette tendance, ces
études ne réussissent quand même pas à préciser quelles sous-populations dans le cadre d’étude
démographique sont les plus « à risque » de problèmes d’alcool, du SAF et des EAF. May (1991) ajoute
que l’inverse est aussi vrai; les chercheurs ne s’intéressant généralement pas à identifier les femmes et les
enfants autochtones à « faible risque »; certaines études ont toutefois commencé dans le sud-ouest des
États-Unis à aborder ces questions.
May et Smith (1988) ont constaté que, chez les Amérindiens du Sud-Ouest, une minorité de femmes
seulement consomment de l’alcool. A titre d’exemple, chez les Navajos, 52 % des femmes âgées de 20 à
29 ans et 37 % des femmes âgées de 30 à 39 ans consomment de l’alcool. May et ses collaborateurs ont
découvert qu’un nombre beaucoup plus petit de femmes avaient donné naissance à un enfant affecté du
SAF ou EAF – 6, 1 par 1000 femmes en âge de procréer – ont donné naissance à un enfant affecté, ce
qui établit la répartition entre les groupes culturels de 4, 6 à 30, 5 par 1000 femmes âgées de 15 à 44 ans
(May, Hymbaugh, Aase et Samet, 1983).
Selon May (1991), cette constatation laisse supposer que le groupe ciblé par la prévention tertiaire est
présentement assez restreint, même dans des collectivités où la prévalence est supérieure, considérant
qu’il y a seulement un sous-groupe de femmes enceintes consommatrices d’alcool qui accouchent d’un
enfant affecté.
On a constaté que des femmes plus âgées étaient le plus souvent mères d’un enfant affecté du SAF ou
des EAF, ayant comme moyenne d’âge 29, 7 ans à la naissance de cet enfant. La moyenne d’âge des
mères ayant eu un enfant exempt du SAF ou des EAF qui ont été sélectionnées pour le projet mené par
May et ses collaborateurs était de 26, 7 ans, alors que la moyenne d’âge de l’ensemble des femmes de ces
groupes ayant donné naissance à un enfant se situait autour de 24, 8 ans (May, Hymbaugh, Aase et
Samet, 1983).
D’après May (1991), la relation entre l’âge de la mère et les atteintes au foetus liées à l’alcool peut être
influencée par les facteurs suivants : le style ou le type de consommation, la gravité du problème d’alcool
et la progression du niveau de consommation d’alcool à l’état chronique; d’autres facteurs d’ordre
physiologique, métabolique et enzymatique; une prédisposition génétique de la personne aux problèmes
d’alcool. May poursuit son argumentation en affirmant :
[TRADUCTION] Sans égard à l’étiologie spécifique, aucune femme faisant partie de
cette étude et ayant accouché d’un enfant affecté du SAF ou des EAF n’a donné naissance
par la suite à un enfant moins atteint par ces effets sans s’être abstenue totalement
d’alcool. La relation entre l’âge de la mère et le SAF doit être examinée de façon plus
poussée, considérant qu’elle est une variable du risque bien précise et fort complexe
(1991 : 243).
May explique de façon plus détaillée la complexité des circonstances de vie des mères ayant donné
naissance à des enfants affectés :
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