Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 7
sans risque pendant la grossesse, mais que l’incidence de ce niveau de consommation peut varier en
fonction de plusieurs facteurs, notamment des facteurs génétiques liés tant à la femme qu’au foetus, à
l’état général de santé de la femme, à son âge au moment de la grossesse et à ses habitudes-types de
consommation de substances psychoactives. L’Institut de médecine (IOM) aux États-Unis a tenu
récemment les propos suivants sur l’alcool et ses effets tératogènes :
[TRADUCTION] Même si l’alcool est l’agent tératogène nécessaire, il reste que, comme
unique facteur, l’alcool ne peut être suffisamment tératogénique pour causer le SAF
chez les humains ou des anomalies congénitales chez les animaux. Comme c’est le cas
pour la plupart des agents tératogènes, ce ne sont pas tous les foetus exposés à des
quantités importantes d’alcool qui risquent d’être atteints. L’issue de la grossesse peut
être modifiée ou favorisée par un grand nombre de facteurs biologiques et
environnementaux (Stratton, Howe et coll., 1996 : 20).
Ernest Abel (1998a), un chercheur du domaine du SAF ayant beaucoup publié sur ce sujet, est un
ardent défenseur d’une clarification précise de la signification du diagnostic de SAF. Il soutient que le
terme SAF est souvent trompeur, en ce sens qu’il laisse entendre que toute consommation d’alcool
pendant la grossesse est toxique. Qui plus est, des centaines de rapports de cas et d’études cliniques ont
permis de constater que les femmes alcooliques sont des mères donnant naissance à des enfants affectés.
Dans aucun des rapports de cas ou d’études cliniques analysés par Ernest Abel, il n’a été relevé qu’un
enfant manifestant des symptômes était né d’une mère ayant bu un seul verre d’alcool chaque jour
pendant sa grossesse.
Il est clair cependant que, d’après Williams et Gloster, il n’y a aucun niveau de consommation d’alcool
sans risque pendant la grossesse, même si des études de recherche médicale prétendent le contraire.
Selon toute évidence, il semble que ce soient ces auteurs, plutôt que les participants à leur étude, qui
sont mal informés ou ignorants des résultats récents de la recherche médicale. On pourrait également
avancer qu’il s’agit d’un exemple évident où la valeur morale est déguisée en connaissance médicale
objective dans le but de manipuler le comportement de certains groupes de personnes, dans ce cas-ci,
les femmes autochtones (Tait, 2003).
Au Canada, au moment de la rédaction de ce rapport, l’information en matière de santé publique n’est
pas claire et elle est même parfois contradictoire, à savoir s’il y a des niveaux de consommation d’alcool
sans risque pour la femme enceinte. Ce que les campagnes de santé publique ont décidé de faire, c’est
d’aller du côté de la prudence. Certains messages de santé publique affirment qu’un niveau de
consommation d’alcool sans risque dans le cas de la femme enceinte n’a pas encore été déterminé, alors
que d’autres établissent clairement que toute consommation d’alcool pendant la grossesse comporte des
risques. Ces messages s’adressent directement aux femmes enceintes dans le but de leur faire comprendre
les risques encourus et de les amener à éviter toute consommation d’alcool, vu que tout alcool est
susceptible de présenter un risque pour le foetus. Par ailleurs, au Canada, on communique régulièrement
aux femmes enceintes des avis différents sur la consommation d’alcool et la grossesse provenant de
sources diverses, notamment des fournisseurs de soins de santé, d’ami(e)s et de membres de la famille,
de documentation médicale, de sources Internet ou de documentation autodidactique (Tait, 2000a;
2003).
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