Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 7
Une enquête menée en 1984 dans une collectivité isolée en Colombie-Britannique a relevé le taux de
prévalence du SAF et des EAF (Robinson, Conry et coll., 1987). Cette communauté comptait 350
membres inscrits, y compris 155 enfants âgés de 18 ans et moins, dont 123 de ce nombre résidaient
dans la communauté. Cent seize enfants ont participé à l’étude, dont 14 enfants parmi eux ayant été
diagnostiqués du SAF (une prévalence de 121 cas par 1000 enfants) et 8 de EAF (une prévalence de 69
cas par 1000 enfants). Le taux de prévalence du SAF et des EAF chez les enfants de cette collectivité
était de 190 cas par 1000 enfants, un des taux les plus élevés relevés à ce jour (Robinson, Conry et coll.,
1987). Les chercheurs ont constaté que 14 femmes sur les 45 participantes avaient donné naissance à un
enfant ou plus d’un enfant des vingt-deux enfants diagnostiqués. On a attribué à cinq de ces femmes 12
(54 %) des enfants diagnostiqués. Cette constatation indique que la majorité des cas d’enfants
diagnostiqués sont nés d’un très petit nombre de femmes. Abel (1998a) souligne que les études fondées
sur des données démographiques comptent généralement chaque frère et soeur comme un cas simple,
omettant ainsi de donner le coefficient de pondération juste de la gravité du problème chez une proportion
relativement peu élevée de mères. Les chercheurs établissent en général le taux de prévalence en se
basant sur le ratio d’une mère-un enfant, rapport de 1 à 1, alors qu’en fait, une mère peut donner
naissance à plusieurs enfants atteints.
Bray et Anderson (1989) émettent l’idée que des indications d’épicanthus et d’autres caractères
anatomiques chez les enfants autochtones compliquent la mensuration des caractéristiques faciales, et
peuvent ainsi contribuer au taux de fréquence élevé des cas de SAF et des EAF relevé dans des études
comme celle menée par Robinson et ses collaborateurs. Ils critiquent l’allégation de ces derniers que le
SAF est un problème particulier chez les Autochtones en appuyant leur affirmation uniquement sur le
taux de prévalence élevé relevé chez la population étudiée par Robinson. Bray et Anderson expliquent :
[TRADUCTION] ... cette donnée statistique [190 cas sur 1000 enfants] serait plus
probante si les auteurs avaient mené une étude sur la prévalence du SAF avec un groupe
de référence (groupe-témoin) non autochtone en appliquant la même méthode et les
mêmes critères propres au diagnostic du SAF. Au contraire, les auteurs font référence à
une autre recherche qui rapporte une prévalence du SAF et des EAF de 19, 5 cas, de 2,
7 cas et de 2, 5 cas par 1000 naissances dans trois tribus indiennes du Sud-Ouest des
États-Unis. Plutôt que de donner du poids au postulat de Robinson, ces données
indiquent une variation importante du taux de prévalence dans l’ensemble des groupes
culturels, les données statistiques de deux de ces tribus étant comparables au taux de
prévalence chez la population américaine en général. Aucune de ces données statistiques
n’établit la comparaison avec le taux de 190 cas par 1000 naissances (1989 : 43).
Quarante-cinq mères ont participé à l’étude menée par Robinson et ses collaborateurs. Des cent seize
enfants représentant le total des enfants nés de ce nombre de mères, on a rapporté qu’il y avait eu une
exposition in utero à l’alcool au cours de 54 grossesses. De ce nombre de 54 enfants ayant été exposés à
l’alcool in utero, 34 enfants n’ont pas été atteints, d’après les constatations de l’étude. Les auteurs ont pu
vérifier pendant les entretiens avec les mères que la confirmation de consommation d’alcool pouvait
être facilement obtenue; par contre, les femmes ne pouvaient généralement pas se rappeler la quantité
d’alcool consommée (Robinson, Conry et coll., 1987).
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