Syndrome d'alcoolisation foetale chez les peuples autochtones du ...

Chapitre 7
plus souvent chez les femmes autochtones que chez leurs semblables non autochtones (Asante et Robinson,
1990; Habbick, Nanson et coll., 1996; Smith, Sandor et coll., 1981). Des chercheurs ont indiqué qu’on
a constaté dans des communautés une fréquence de SAF et EAF particulièrement alarmante et dans
certains cas, le syndrome d’alcoolisation foetale représente une épidémie en pleine activité (se reporter à
Moffatt cité dans Square, 1997 : 59).
Les collectivités à « risque élevé » ciblées dans les études de recherche appartiennent toutes à des populations
dans des réserves autochtones ou dans des milieux ruraux ou urbains à forte concentration d’Autochtones
(Asante et Nelms-Matzke, 1985; Robinson, Conry et coll., 1987; Square, 1997; Williams et Gloster,
1999). Dans le même ordre d’idées, les Amérindiens ont été surreprésentés dans des études réalisées aux
États-Unis. Parmi elles, bon nombre désignent l’Alaska ou le sud-ouest des États-Unis comme des
régions géographiques à « risque élevé » du SAF en raison de leur vaste population d’Amérindiens
(Bowerman, 1997; CDC, 1994; Egeland, Perham-Hester et coll., 1998).
Une étude menée en 1981 par Asante (1981) est l’une des études les plus anciennes sur le SAF au
Canada. Cette étude a fait état d’observations sur des enfants ayant été soumis à une évaluation clinique
et à un suivi pour des problèmes pédiatriques spécifiques ou des problèmes du développement, entre
1972 et 1980, dans le Nord-Ouest de la Colombie-Britannique et le Yukon. Du nombre total (62 %)
des mères d’enfants dont le diagnostic établi est le SAF, 59 % sont Autochtones. Même s’il s’agit d’un
pourcentage réel, concret, la signification de ce nombre reste imprécise, étant donné que le pourcentage
d’enfants autochtones par rapport à l’ensemble de la population dirigée vers l’évaluation clinique n’est
pas mentionné par l’auteur. Malgré que celui-ci n’ait pas été en mesure d’estimer le taux de prévalence
du SAF en s’appuyant sur les données recueillies pour les besoins de l’étude, il conclut que « le SAF est
une cause fréquente et importante d’anomalies physiques, insuffisance développementale, retard du
développement et déficience mentale » chez les Autochtones (1981 : 335). Il ajoute que « l’incidence du
SAF représenterait un problème plus grand dans cette région et probablement dans d’autres régions du
Canada ayant une forte concentration d’Autochtones » (1981 : 335).
Asante donne bon nombre de raisons possibles pour expliquer le nombre élevé de mères et d’enfants
autochtones dans cette étude. Il énumère deux hypothèses pouvant expliquer la consommation supérieure
d’alcool et la fréquence plus élevée de consommation excessive chez les femmes autochtones, même s’il
ne fait aucune mention d’études qui pourraient confirmer ces suppositions. Asante indique que la
surveillance dont font l’objet les femmes autochtones et leurs enfants (notamment par les services sociaux,
les organismes communautaires), à la différence des femmes de race blanche habitant la même région,
peut justifier en partie cet écart; l’autre possibilité étant que les femmes de race blanche « boivent plus
discrètement à la maison » (1981 : 335).
Enfin, il cite des facteurs sociaux, économiques et psychologiques, associés au « mode de vie du Nord »,
des facteurs contributifs à l’incidence élevée du SAF chez la population autochtone. Il n’entre cependant
pas dans le détail, notamment dans la relation entre ces facteurs et l’issue négative de la grossesse.
L’article se termine par des recommandations adressées à d’autres projets de recherche épidémiologique,
entre autres « le besoin pressant d’informer les femmes en âge d’avoir des enfants, particulièrement les
femmes autochtones, sur les effets graves de la consommation d’alcool sur les enfants à naître » (Asante,
1981 : 335).
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